Encefalopatía espongiforme bovina (EEB/ESB/BSE), o
"Enfermedad de la vaca loca":
Información epidemiológica y acciones tomadas por la OPS/OMS
Introducción
Antecedentes
Situación en ALC
Acciones OPS/OMS
Recomendaciones OPS
Introducción
El reconocimiento reciente de la presencia de EEB en bovinos en algunos países de Europa, previamente considerados libres de esta enfermedad, ha suscitado preocupación de las autoridades nacionales y de los consumidores a nivel internacional sobre su posible diseminación a otras partes del mundo. Esta situación ha provocado preocupación, tanto en la salud pública como en el comerico, debido a la asociación epidemiológica entere BSE y la ocurrencia de una nueva encefalopatía en humanos denominada variante Creutzfeldt-Jacob Disease (vCJD). Un mejoramiento de la vigilancia epidemiológica puede haber contribuido a un incremento en la detección de casos de ambas enfermedades. Haste el presente, la Región de las Américas es considerada libre de ambas enfermedades, BSE y vCJD.
Antecedentes
El primer caso de BSE fue reportado en el Reino Unido (UK) en 1986. En la página Web de la Organización Mundial de la Sanidad Animal (OIE), se presenta el número de casos acualizado en los diferentes países y territorios del mundo. La enfermedad en humanos—la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (vCJD)—se asocia a la EEB y han habido numerosos casos definitivos o probables a causa de vCJD.
El origen de la EEB está todavía en discusión (incluyendo su origen a partir de Scrapie, una encefalopatía espongiforme endémica que afecta a ovejas y cabras, la cual fue reconocida en Europa a mediados del siglo XVIII, en lugar de la EEB endémica no reconocida previalente). Hasta 1988, alimentos para rumiantes preparados a partir de canales de animales domésticos (incluyendo ovejas) fueron utilizados como suplemento protéico. Debido a esto, existe la sospecha de que tejido animal proveniente de animales afectados con EEB pudo haber entrado a la cadena alimentaria (Brown et al., J. Emerging Infectious Diseases 7 [1]: 1-17, enero-febrero 2001).
El agente etiológico asociado con EEB y vCJD es un "prion". La asociación entre EEB y vCJD ha sido establecida, al menos en estudios de laboratorio mediante los cuales se han demostrado las características idénticas, distintivas, biológicas y moleculares del agente patológico aislado de bovinos infectados con BSE y casos humanos de vCJD (Collinger, J. et al. [1996] Nature 383: 685-690; Scott, M.R. et al. [1999] Proc US Natl. Cad Sci. 96: 15137-15142).
Los tejidos bovinos con mayor probabilidad de soportar la multiplicación del agente de la EEB, y que por lo tanto representan el mayor riesgo de exposición a través del consumo de alimentos para los humanos, son: cerebro, médulo espinal, amígdalas, bazo, timo e intestinos (Documento OMS CDS/VPH/92.104, 1991). Recomendaciones han sido propuestas para minimizar el riesgo "sospechado" de la EEB para la salud humana (Documento OMS CDS/VPH/95.145, 1995).
Las pruebas diagnósticas disponibles para la EEB son técnicas in vitro. Se requiere urgentemente contar con pruebas diagnósticas biológicas confiables para el diagnóstico de las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET/TSE) (WHO Consultation on Diagnostic Procedures for TSE, 1999; EU Evaluation of Tests for Diagnosis of TSE in Bovines, 8 July 1999).
Debido al riesgo potencial de transmisión y diseminación, la EEB ha tenido un impacto serio en el comercio mundial de productos de origen animal, tanto para consumo humano como para la materia prima, para la preparación de alimentos para consumo animal en base a harinas de carne y hueso.
Situación en América Latina y el Caribe
Los países de América Latina y el Caribe son considerados, hasta el presente, libres de EEB y vCJD. Por tradición, las explotaciones de ganado bovino en la mayoría de los países de América Latina son generalmente extensivas con pastos naturales. América del Sur tiene un total de 290 millones de cabezas bovinas, lo cual representa aproximadamente el 10% de la población mundial de bovinos. Sin embargo, el Caribe de habla inglesa es un importador neto de carne bovina y otros productos de origen animal. Por lo tanto, el riesgo de introducción de la EEB representa una amenaza constante, lo cual puede conducir a un posible embargo comercial.
Acciones tomadas por la OPS
- Diseminación de información técnica y guías para adopción de poilíticas formuladas por organizaciones internacionales e instituciones gubernamentales.
- Inicio de cooperación técnica con Argentina, Brasil, Chile, México y Venezuela para la organización de actividades de vigilancia epidemiológica de EEB y otras EET en animales y en los seres humanos.
- Conjuntamente con la OMS, organización de un Taller Internacional sobre la Vigilancia Epidemiológica de las Encefalopatías Espongiformes Transmisibles (CJD-EEB) en Buenos Aires, Argentina, del 16 al 18 de marzo de 1998.
- Apoyo, con la participación de expertos nacionales y de funcionarios del Programa de Salud Pública Veterinaria (HCV), en Reuniones de Expertos en EEB y otras EET convocadas por la OMS.
- Proveer cooperación técnica a los laboratorios oficiales de Argentina, Brasil y Uruguay para el desarrollo de capacidad diagnóstica de BSE. Solicitudes de cooperación han sido recibidos de Chile y México.
- Presentación sobre la "Situación actual de EEB" por el Director General de la OIE en la próxima Reunión Interamericana en Salud y Agricultura a nivel Ministerial (RIMSA XII).
Recomendaciones de acción proactivas a ser tomadas por la OPS
- Seguir informando a los gobiernos de los Estados Miembros que las decisiones políticas relacionadas con la importación/exportación de alimentos de origen animal deben estar basadas en las orientaciones del Código Zoosanitario Internacional de la OIE, tal como se estipula en el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
- Cooperar con los países miembros en el desarrollo de políticas coherentes, guías y normas basadas en las evidencias científicas disponisbles y, de esta manera, fomentar la toma de decisiones políticas bien fundamentadas relacionadas con EEB. Con este propósito, se ha recomendado que el Director de la OPS convoque a una reunión conjunta de expertos y de las autoridades nacionales, la cual se realiz/o en Montevideo, Uruguay, del 9 al 11 de abril de 2002.
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