ProPAN es un manual dirigido a los ministerios de salud, organizaciones no gubernamentales y organizaciones bilaterales e internacionales que estén interesados en mejorar la dieta y las prácticas de alimentación del lactante y del niño pequeño, para prevenir la desnutrición durante la niñez. Este manual describe paso a paso el proceso empezando con la identificación cuantitativa y cualitativa de los problemas dietéticos y nutricionales y del porqué estos ocurren; y terminando con el diseño y evaluación de un plan de intervención para corregir los problemas identificados.

Una característica distintiva clave de ProPAN es su amplitud. El manual incluye pasos para recolectar, analizar e integrar la información cuantitativa y cualitativa, provee guías para el diseño de un programa y revisa estrategias de evaluación. Adicionalmente ProPAN contiene un programa de cómputo en el formato de EPI INFO (estará disponible en este sitio proximamente) desarrollado específicamente para el análisis cuantitativo de las dietas de los lactantes y niños pequeños. Otras características singulares de ProPAN son las siguientes:

• Conlleva a la identificación de problemas dietéticos y nutricionales específicos.

• Permite entender el contexto en el cual los problemas nutricionales ocurren.

• Presenta un método para identificar, clasificar y seleccionar las prácticas, para promover aquellas que son útiles, factibles y aceptadas por la comunidad y que al mismo tiempo sean potencialmente efectivas en el caso de ser adoptadas.

• Distingue entre las prácticas a ser promovidas y recomendadas y los mensajes a ser diseminados en una intervención.

• Provee formatos electrónicos para la recopilación de información.

• Incluye un módulo sobre vigilancia y evaluación.

• Se enfoca en América Latina y el Caribe, sin embargo, es probable que se aplique satisfactoriamente a otras regiones.

• Toma en cuenta los elementos necesarios para diseñar y evaluar programas con el objetivo de mejorar la lactancia materna y alimentación complementaria.

El manual de ProPAN consiste en cuatro módulos. El Módulo I consiste en la aplicación de métodos cuantitativos y cualitativos para la identificación de deficiencias específicas en la dieta, las prácticas que conducen a estas deficiencias y el contexto en el cual estos problemas dietéticos ocurren. Los instrumentos cuantitativos incluyen una Encuesta General, el Recordatorio de 24 Horas y la Encuesta de Mercado. Los métodos cualitativos incluyen la Observación Oportuna, la Entrvista Semi-estructurada de Madres y el Ejercicio de Atributos de los Alimentos. Se provee un paquete de cómputo (estará disponible en este sitio proximamente) para asistir con el análisis de la información dietética requerida en el Módulo I, este sirve específicamente para identificar deficiencias de nutrientes claves y la importancia relativa y el costo de alimentos locales como fuentes de estos nutrientes. A través del Módulo I los usuarios del manual podrán generar una lista de prácticas, preparaciones y alimentos que podrían ser promovidos para corregir los problemas de alimentación que hayan sido identificados.

En el Módulo II, los usuarios podrán poner a prueba la aceptación y factibilidad de las prácticas potenciales, los alimentos y las preparaciones descubiertas mediante el Módulo I, a través del comportamiento en el hogar y pruebas de recetas. El resultado del Módulo II será una serie de opciones factibles para el cambio, es decir comportamientos que la comunidad pueda y quiera adoptar y alimentos y recetas que las madres estén dispuestas a dar o preparar para sus niños.

El Módulo III provee guías para el diseño de un plan de acción, el cual deberá ser elaborado a partir de las opciones seleccionadas en el Módulo II. Los pasos recomendados conducen a estrategias, actividades, materiales y mensajes que pueden promover los cambios de comportamiento deseados.

El Módulo IV abarca el desarrollo de un plan de monitoreo y evaluación. Incluye el diseño de los indicadores apropiados para el monitoreo y el impacto de las acciones, así como la selección de un diseño de evaluación apropiado. El resultado final es la implementación conjunta del plan de acción y del plan de monitoreo y evaluación.