Panel de expertos de la OPS ofrece a personal de agencias de Naciones Unidas con base en Washington, D.C. una panorámica sobre las iniciativas de carácter interno y recomendaciones de la organización en respuesta a la gripe aviar y a la posibilidad de una pandemia de influenza.
Funcionarios de las agencias del sistema de Naciones Unidas basados en Washington, D.C. fueron informados esta semana sobre los preparativos, acciones locales y regionales y recomendaciones institucionales de la Organización Panamericana de la Salud ante las amenazas planteadas por la gripe aviar y frente al potencial de una influenza pandémica entre humanos. El foco de la sesión informativa versó en torno a los preparativos al interior de la organización así como de cara al impacto sobre el flujo de sus operaciones programáticas de ámbito regional y nacional. Los asistentes también obtuvieron un informe sobre el significado, características de la enfermedad y sobre los últimos pormenores del estatus y progresión de la gripe aviar, así como de las estimaciones actuales caso que sea declarada una pandemia de influenza.
Un panel de expertos de la OPS ofreció el lunes en la sede regional de la OPS en Washington, D.C. presentaciones informativas sobre respuestas a una potencial pandemia de influenza en el transcurso de una reunión presidida en esta ocasión por el Sr. Will Davis, director del Centro de Información de Naciones Unidas en Washington. La cita de funcionarios de agencias y organismos del sistema de Naciones Unidas en Washington hace parte de la reunión rutinaria que una vez al mes los congrega para discutir asuntos de su competencia y discurrir profesional.
El panel de la OPS sobre gripe aviar e influenza pandémica ocupó este mes la temática central de esta reunión inter-agencial. Entre los temas tratados por funcionarios y expertos de la OPS destacaron presentaciones sobre el estatus de la situación actual y el posible impacto de estas amenazas sobre la salud pública. También se ofreció una presentación sobre las medidas de higiene y seguridad recomendadas como prevención y para minimizar de los efectos de una posible pandemia de influenza sobre el público en general y sobre el personal de la OPS y de otras agencias y entidades del sistema de Naciones Unidas en particular. Otras intervenciones trataron temas relativos al desarrollo de vacunas y sobre los medicamentos disponibles, continuidad de operaciones, y coordinación con el sistema de Naciones Unidas en materia de planes sobre preparativos y respuesta.
Al iniciar la reunión, Will Davis introdujo a la Directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Dr. Mirta Roses Periago, quien ofreció a los presentes unas palabras introductorias con las que la directora destacó que la OPS ha llegado a conformar un gran equipo de trabajo que está dando seguimiento concertado y multidisciplinar en la sede de la organización y en la Región de las Américas a los fenómenos de la gripe aviar y al potencial de que se llegue a declarar una pandemia de influenza entre humanos.
En la reunión se puso de relieve que la gripe aviar y la influenza pandémica son fenómenos que podrían tener un grave impacto sobre la salud de los pueblos de las Américas, sobre los sistemas económicos, y sobre la capacidad y la respuesta de los sistemas de salud pública en la Región.
Las acciones que está desarrollando en este sentido el equipo de la OPS referido por la Dra. Roses responden al mandato de la entidad como Oficina Regional para las Américas de la Organización Panamericana de la Salud.
La Dra. Roses destacó que funcionarios y expertos de la OPS llevan ya mucho tiempo coordinando y asistiendo en forma pro-activa y permanente en la conformación, desarrollo e implementación de un sinnúmero de importantes iniciativas que con carácter regional y nacional se están ejecutando sobre todos los sectores clave para disminuir la posibilidad de una pandemia de influenza entre humanos, así como para minimizar, llegado el caso, el potencial impacto pandémico sobre la Región si se declara una fase pandémica de la enfermedad.
Las presentaciones temáticas corrieron a cargo del Dr. Oscar Mujica, epidemiólogo, quien ofreció una panorámica del estatus y potencial impacto de una influenza pandémica en las Américas. También tomó la palabra el Dr. Gary Koritzinsky, director médico de la OPS, quien centró su intervención en asuntos médicos y de seguridad de los funcionarios ante las amenazas actuales. Otros panelistas de la OPS hablaron de vacunas y suministros (Judith Shane), continuidad de las operaciones (Edgard Harkness) y de los planes de preparación, respuesta y de coordinación con el sistema de Naciones Unidas, presentación que estuvo a cargo del Dr. Ciro Ugarte, consejero de la OPS en preparativos para emergencias.
Hasta este momento no se ha notificado la presencia del virus H5N1 sumamente patógeno de la influenza aviar en aves ni en seres humanos en ningún lugar de las Américas, pero los expertos han reiterado en numerosos foros de debate y discusión que esta eventualidad es sólo cuestión de tiempo.
El H5N1 se ha detectado ya en aves en unos 45 países de Asia, Europa, África y el Medio Oriente, y se ha propagado a 30 de esos países en apenas los últimos seis meses. La enfermedad ha ocasionado la muerte o el sacrificio de más de 200 millones de aves y, solamente en Asia, ha causado $10 mil millones en pérdidas económicas. En 10 países, el virus ha infectado a seres humanos.
La llegada del H5N1 a América Latina y el Caribe podría representar una grave amenaza para la industria avícola. Anualmente, la región produce aproximadamente 16 millones de toneladas de pollo y 5.4 millones de huevos para el consumo humano (BID). Pero lo que aún preocupa más de la gripe aviar es que el virus H5N1 llegue a mutar y a convertirse en una cepa de fácil transmisión entre los seres humanos. Caso que esto suceda, la propagación de la enfermedad sería rápida, desatando, como se teme, una pandemia de influenza que podría cobrarse millones de vidas y ocasionar graves problemas económicos y sociales.
Información relacionada:
Interagency Avian and Pandemic Influenza Communication Task Force for the Americas
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