El deseo de formar una alianza regional de salud motivó la reunión de representantes de varias repúblicas americanas en 1902 y la creación de la Oficina Sanitaria Panamericana. En uno de sus primeros mensajes, el Boletín de la Oficina Sanitaria Panamericana se hizo eco de ese deseo: "Los ideales del panamericanismo abarcan todas las fases de la actividad humana: culturales, comerciales, económicas y políticas, entre las cuales no la menos importante es nuestra propia ciencia y arte, con su misión de aliviar el sufrimiento e impedir la destrucción de la humanidad. [Š] Nuestro propósito, esencialmente, es robustecer los lazos de comprensión y extender la cooperación entre los médicos de las tres AméricasŠ y demostrar los ideales de confraternidad y armonía". En realidad, en las décadas siguientes se sumaron a la Oficina en su trabajo sanitario regional innumerables colaboradores, desde la Fundación Rockefeller en los años veinte hasta la Fundación Bill y Melinda Gates en el siglo XXI.
En 1958, el entonces Director de la Oficina, Dr. Fred Soper, observó que: "En el curso del último decenio, el hecho más importante en el terreno de la salud pública en las Américas ha sido el rápido incremento adquirido por la colaboración internacional en la solución de los problemas sanitarios del Hemisferio, y el constante mejoramiento de la coordinación de actividades de los diversos organismos oficiales participantes en dicha labor".
En 1961, con la Carta de Punta del Este, y especialmente con el Programa Decenal de Salud Pública de la Alianza para el Progreso, la salud trasciende la esfera de las entidades especializadas para convertirse en una inquietud colectiva de los jefes de Estado. Los países de la Región, en las más altas esferas políticas, concuerdan por primera vez en un programa continental para fomentar la salud. Su compromiso destaca el hecho de que la salud ya no puede ser considerada tan solo una cuestión sectorial sino que condiciona y se ve condicionada por el progreso social y el desarrollo económico.
En 1986, el entonces Director de la Oficina, Dr. Carlyle Guerra de Macedo, examina la evolución de la Organización y la función que ha adquirido en el desarrollo mundial: "En aquel entonces se hablaba de impedir las enfermedades contagiosas para estimular el comercio entre las naciones. Hoy se proclama la salud como un derecho humano y como un fundamento para la paz entre las naciones. El objetivo primero se ha ampliado porque la Organización Panamericana de la Salud ha evolucionado al ritmo de los cambios económicos, sociales y políticos que se han producido en la Región y en el mundo".
Hoy en día, cada uno de los programas de cooperación técnica de la ops goza de asociaciones establecidas con una amplia gama de entidades ‹nacionales, internacionales, no gubernamentales y del sector privado‹ en una agenda compartida para promover la salud en las Américas.
