La enfermedad
de Alzheimer
en el año 2000

La enfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad neurodegenerativa cerebral progresiva, irreversible y relacionada con el envejecimiento, que produce pérdida de la memoria, deterioro intelectual y trastornos de la personalidad y del comportamiento. Su evolución es variable, pero, por término medio, la supervivencia tras el diagnóstico es de 8 a 10 años. En la mayoría de los casos los síntomas aparecen después de los 60 años. La EA es la causa más importante de demencia en mayores de 65 años y en los Estados Unidos de América (EE. UU.) constituye un importante problema de salud pública por sus repercusiones en los pacientes, sus familias, el sistema de salud y la sociedad en general. En este país se estima que puede haber 4 millones de afectados y la prevalencia de la enfermedad se duplica cada 5 años a partir de los 65. La incidencia es de aproxi-madamente 360 000 casos al año y aumentará a medida que la población envejezca. La EA representa una importante carga económica para la sociedad. En los EE. UU. se calcula que los costos anuales directos e indirectos de la atención a los afectados pueden llegar a los cien mil millones de dólares.

Todo esto hace que la investigación sobre la EA sea prioritaria, en particular si se tiene en cuenta que una intervención que retrasara su inicio en un promedio de 5 años reduciría a la mitad el número de pacientes en el año 2050. La investigación sobre la EA financiada por el gobierno federal de los EE. UU. está dividida en tres grandes áreas: 1) causas y factores de riesgo, 2) diagnóstico, y 3) tratamiento y atención a los pacientes. En este informe se describen las investigaciones realizadas en estos campos durante el año 2000 con el apoyo del Instituto Nacional de Envejecimiento (National Institute on Aging: NIA) y de otros organismos dependientes de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health: NIH) de los EE. UU....

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