Un tributo
Recordando al Dr. Lee

La súbita muerte del director general de la OMS, LEE Jongwook, proyectó un tono sombrío en la reunión anual de la Asamblea Mundial de la Salud en mayo. Lee falleció el día inaugural del evento, tras sufrir un ataque cardíaco dos días antes. Tenía 61 años de edad y cumplió tres de los cinco años de su mandato al frente de la OMS.

"LEE Jong-wook fue un hombre de convicción y pasión", expresó en una declaración el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan. "Fue una voz fuerte por los derechos de cada hombre, mujer y niño en la prevención y cuidado de la salud y abogó por los más pobres".

Mirta Roses Periago, directora de la OPS, que estuvo con Lee tres días antes de su fallecimiento, expresó que "fue mi hermano mayor en la OMS y me he comprometido a continuar guiándome por sus valores, principios, y fuerte lealtad a la misión de la OMS".

Más de 1.000 personas asistieron al funeral de Lee efectuado el 24 de mayo en Ginebra. En los servicios usaron de la palabra su único hijo, Tadahiro Lee; su asistente principal, Bill Kean; y el ministro de Salud de su país, Corea del Sur, Rhyu Simin. Kean, que trabajó muy cerca de Lee a diario, lo describió como un hombre de humildad y modestia poco comunes, que, "tenía una actitud que parecía no costarle esfuerzo aparente para que las personas hicieran cosas y las hicieran bien".

"Sentía placer en la conversación con sus amigos, en su música, en sus lecturas, en el buen vino y la buena mesa, en llegar al límite del esfuerzo físico en su bicicleta o con sus esquís, en alcanzar lo máximo en lo que emprendía, tanto en su vida personal como pública. En eso estaba cuando concluyó su vida. Característicamente, sus últimas palabras fueron sobre el tratamiento de malaria", dijo Kean.

El hijo de Lee, Tadahiro, reseño "la generosidad y el interés por los demás" de su padre y "su espíritu arriesgado". "Cuando parecía severo o impaciente, creo que fue debido a que tenía mucho por lograr en el tiempo que le quedaba."

Rhyu, al describir la dedicación de Lee a la salud pública internacional, dijo: "Deseaba que el cambio ocurriera en el terreno. Viajó grandes distancias, a más de 60 países en tres años. Y nunca titubeaba en tomar la mano de un niño enfermo. Su trabajo ha tocado a millones y ha mejorado sus vidas." Lee se incorporó a la OMS dedicándose a la lepra en Fiji. Después dedicó muchos esfuerzos a la tuberculosis y vacunas para enfermedades prevenibles, particularmente polio.

LEE Jong-wook conversa con reporteros en Sri Lanka después del tsunami asiático en 2005.© Armando Waak/OPS

Durante la Asamblea Mundial de la Salud del presente año estaba programado que Lee presentara una citación especial a William T. Sergeant por su liderazgo en la Campaña Polio Plus de Rotary Internacional, en sociedad con la OMS para la erradicación global de polio.

Uno de los aportes sustantivos de Lee antes de asumir como director general fue el desarrollo de la Alianza Mundial para Detener la TB, una coalición de más de 250 aliados internacionales, incluyendo países miembros de la OMS, donantes, organizaciones no gubernamentales, industrias y fundaciones. También fue responsable de la creación del Servicio Financiero Mundial para la Adquisición de Medicamentos, iniciativa para incrementar el acceso a drogas de TB, con el respaldo de diversas agencias multilaterales, gobiernos y fundaciones.

Entre los logros fundamentales alcanzados por la OMS durante el mandato de Lee como director general figura la adopción del Convenio Marco para el Control del Tabaco (el primer tratado de salud pública negociado por la OMS), la revisión del Reglamento Sanitario Internacional y el liderazgo de la respuesta de la salud ante el tsunami asiático, el terremoto de Pakistán, y la gripe aviar.

"El Dr. Lee comprendió que su trabajo no consistía meramente en organizaciones, iniciativas o conferencias, sino en las personas que sufren enfermedades en todo el mundo", dijo el ministro de Salud de Corea, Rhyu. "Pareciera que el mayor tributo que podemos rendirle será llevar adelante silenciosamente lo que él dejó atrás para salvar la vida de personas que sufren por enfermedad", finalizó.

Se puede leer más sobre el Dr. Lee en el sítio web de la OMS.