Gina Tambini

Gina Tambini ha trabajado desde 2003 como gerente del Área de Salud de la Familia y la Comunidad, donde tiene a su cargo cinco unidades técnicas, además del Centro Latinoamericano de Perinatología, Salud de la Mujer y Reproductiva en Uruguay, así como el Instituto de Alimentación y Nutrición del Caribe en Jamaica y Trinidad. Dirige un equipo de más de 60 personas en las áreas de salud del niño y del adolescente, nutrición, inmunizaciones, VIH/sida/ITS y salud de la mujer. Tambini se graduó de médico en la Universidad Peruana Cayetano Heredia, en Lima, y siguió estudios de posgrado en enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad Johns Hopkins. Pasó siete meses en las reservas de las naciones navajo y apache en Arizona, Estados Unidos, donde participó en estudios clínicos sobre vacunas y la terapia de rehidratación oral. De 1999 a 2002, coordinó el Programa Ampliado de Inmunizaciones de la OPS que encabezó las iniciativas de erradicación del sarampión en las Américas y contribuyó a reducir el número de casos de sarampión a una cifra récord en 2001.

¿Cuáles fueron las experiencias formativas de su infancia?
Nací en Huancayo, en la sierra central de Perú. Soy la mayor de cuatro hermanosy la única mujer. Cuando tenía 6 años, a mi padre lo nombraron juez, y la familia se trasladó a Lima. Fue un cambio grande pasar de la sierra a la capital. Tuvimos la suerte de crecer en un ambiente de mucho cariño y amor, con padres muy responsables acerca de nuestro desarrollo, desde la niñez hasta la formación profesional. No sólo mis padres sino toda la familia. La responsabilidad y disciplina son valores que influyeron en mi desarrollo. Son valores que he aprendido de mis padres, de mis profesores y mi familia en general.

¿Qué la hizo interesarse por la salud pública?
Siempre me gustaron las ciencias, las matemáticas y la literatura. Al terminar la secundaria descubrí que mi vocación era el servicio a la humanidad, y fue así como opté por emprender la carrera de medicina, que cursé en la Universidad Peruana Cayetano Heredia, en Lima. Mi primer proyecto como médico tuvo lugar en un contexto rural, trabajando en la selva central con comunidades autóctonas, en un proyecto del Instituto de Medicina Tropical Alexander Von Humboldt y de Johns Hopkins University, llamado “Microcomputadoras para la Atención Primaria de Salud” . Durante mi servicio rural trabajé en el Hospital San Pablo de Loreto, antiguo leprocomio en el río Amazonas, en Perú.

Relátenos acerca de su trabajo anterior con pueblos indígenas.
Trabajé con comunidades indígenas en la Amazonía de mi país, Perú, cuando estudiaba en la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Posteriormente, lo hicecon miembros de las naciones Apache y Navajo en White River y Chinle, Arizona, en el marco de un proyecto con la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins. En ambos casos, estuve dedicada a la investigación en las áreas de estudios antropométricos de niños, microcomputadores en atención primaria de salud, pruebas de la vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo b (Hib), y rehidratación oral. Fui afortunada pues llegué a conocer bien a las comunidades y tuve el apoyo de excelentes mentores. A nivel personal, encontré notables similitudes entre las culturas nativas. Por ejemplo, su respeto por la naturaleza como fuente de recursos, particularmente la tierra y los animales, y el papel que juegan las personas en sus familias y comunidades. Y hay similitudes fisiognómicas o físicas. A veces los mayores me hablaban en su idioma, lo que era embarazoso, pues pensaban que yo era una mujer joven que no conocía su propia lengua materna. La belleza natural de Arizona y el verde majestuoso del río Amazonas son inolvidables para mí después de casi 20 años. Tengo tantas memorias maravillosas de la gente, la música, las danzas, de sus vestimentas. Todo permanece tan vívido en mi memoria. La oportunidad de vivir con comunidades nativas en los dos países, de disfrutar sus culturas y sus paisajes y el privilegio de trabajar con ellos fue una bendición.

¿Cómo empezó a trabajar con la OPS?
Siempre tuve una gran admiración por la OPS, una entidad muy reconocida y punto de referencia en toda mi etapa de formación. Desde entonces cultivé un especial interés por la labor de la OPS y su mandato para las Américas. Es así como en 1989 tuve la oportunidad de iniciarme en la Organización como parte del equipo de inmunizaciones en El Salvador. Allí estuve cerca de dos años. Después trabajé más de siete años en la Representación de la OPS en Colombia, antes de ser transferida a Washington, D.C., en 1998. Durante los primeros cuatro años trabajé con el equipo de inmunizaciones, que bajo el liderazgo de Ciro de Quadros tenía a cargo todas las actividades que llevaron al fortalecimiento de los programas nacionales de inmunización para lograr la erradicación de la poliomielitis y la interrupción de la circulación del virus salvaje del sarampión en las Américas.

¿Cómo fue trabajar con Ciro de Quadros y su equipo?
Trabajé más de 13 años con el equipo de vacunas e inmunizaciones en la OPS. Ciro de Quadros era el jefe y contaba con un equipo muy competente, del que aprendí mucho. Esta etapa aprendí lecciones en muchos aspectos, especialmente la importancia de ser visionario y estratégico. De Cuadros y su equipo lograron identificar metas alcanzables en salud pública, y adoptaron estrategias y tácticas que permitieron que todos los países y organismos interesados trabajaran unidos en una asociación muy eficaz y genuina. El Grupo Técnico Asesor encabezado por D. A. Henderson y apoyado por un equipo de expertos muy respetados tuvo un papel importante en el direccionamiento del Programa Ampliado de Inmunizaciones.

¿Qué es lo más importante del trabajo de la OPS?
Abogar por la salud como un derecho humano, hacer esfuerzos para la reducción de las inequidades y responder a las necesidades de los países. En nuestro trabajo en la OPS es de gran importancia asignar prioridades, como las que hemos fijado, y combinar todos los esfuerzos hacia la consecución común de metas regionales mediante la colaboración entre los países, la OPS, la sociedad civil y otros socios. En este proceso debemos ser muy exigentes con nosotros mismos y con nuestro equipo de trabajo si queremos lograr resultados.

¿Hay un avance de la mujer en cuestiones de liderazgo?
Sin duda. Me alegra mucho que este año se seleccionaran el liderazgo y el empoderamiento de la mujer como tema central del Día Internacional de laMujer. Nosotras podemos avanzar mucho en todos los campos de actuación, incluido la salud. El hecho de que por primera vez en su historia la OPS esté dirigida por una mujer, que haya ministras de Salud, y que ahora en Chile, luego de las elecciones, una mujer ejerce la presidencia, son ejemplos concretos de mujeres que, además de ejercer sus funciones como profesionales, también se han desarrollado como madres, esposas e hijas. Creo que cada vez habrá más mujeres líderes a nivel gerencial y de dirección. Debemos, como mujeres, dar lo mejor de nosotras para fortalecer el liderazgo en nuestros países y en el resto del mundo.

¿Cuáles son sus mayores desafíos como gerente de área?
Nuestro foco primario es ayudar a los países miembros de la OPS para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio que están en el ámbito de Salud de la Familia y la Comunidad. Disponemos de excelentes equipos en nuestras unidades y centros técnicos. Para mí los desafíos claves como gerente son proveer el apoyo necesario a cada equipo para que pueda lograr lo mejor de su trabajo, competencia y experiencias y para promover conexiones entre ellos con miras a fortalecer su cooperación técnica en los países. También es importante trabajar en conjunto a través de áreas de trabajo para complementarnos y tener mayor efecto. Desde su formación el Área de Salud de la Familia y la Comunidad ha venido promoviendo reuniones y otras oportunidades para alentar el trabajo interprogramático.

¿Cómo fortalecer esfuerzos conjuntos de la OPS y sus países miembros?
Tenemos un plan estratégico como marco. Los países vienen realizando ejercicios de evaluación común, como parte de la Estrategia de Cooperación con los Países, donde se identifican las prioridades, necesidades y fortalezas para hacer más eficiente nuestro trabajo. La encuesta sobre el personal permitirá, a través de la evaluación de las competencias existentes, desarrollar las capacidades necesarias en los tres niveles país, subregión y región. Creo que hemos avanzado mucho, y la OPS ha desempeñado una función importante de liderazgo. Tenemos una visión y nuestra prioridad es asegurarnos de que nuestras acciones beneficien a las poblaciones más vulnerables y a los países más pobres.