Cáncer cervicouterino
Vacuna contra el VPH: buscan superar obstáculos

Funcionarios de salud de 21 países miembros de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se comprometieron a trabajar para que la nueva vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) sea asequible "para que todos los países de la región puedan introducir la vacuna lo más pronto posible en sus planes nacionales de inmunización".

El objetivo se definió en Ciudad de México a mediados de mayo, en una conferencia patrocinada por la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), el Instituto de Vacunas Sabin y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. En la reunión se presentaron ponencias sobre la carga del VPH y del cáncer cervicouterino, los costos de las nuevas vacunas y la necesidad de adoptar un enfoque integral para la prevención y el tratamiento.

Los ponentes indicaron que, sólo en México, cada dos horas muere una mujer a causa del cáncer cervicouterino. Lo más probable es que esa mujer sea pobre, viva en una zona rural indígena y cuente con poco o ningún acceso a los servicios de salud. En América Latina y el Caribe mueren 33.000 mujeres al año por este cáncer, lo que muchas veces genera un mayor empobrecimiento familiar, además del hecho de dejar a niños sin sus madres. La gran mayoría de estas tragedias podrían evitarse con la vacunación y los exámenes de detección.

Hoy en día, debido a una confluencia de factores, es posible reducir a lamitad el número de muertes por cáncer cervicouterino. La nueva vacuna contra el VPH es 100% eficaz contra 70% de los virus que causan este cáncer. Además, los nuevos métodos para el tamizaje permiten diagnosticar más rápido y con mayor precisión las lesiones precancerosas. Si se pusiera ya mismo en práctica una estrategia eficaz en toda la región, podría impedirse que la carga de muerte ascienda a 77.000 en el año 2030.

El mayor obstáculo para aplicar esta estrategia es el alto costo de la vacuna. Glaxo-SmithKline y Merck Inc., fabricantes de las vacunas, venden cada dosis en 120 dólares y se requieren tres dosis para la inmunización. Por ende, la vacuna está fuera del alcance de la mayoría de las mujeres en las Américas.

Jon Andrus, asesor técnico de la OPS sobre inmunización, dijo que el Fondo Rotatorio de la OPS para la Compra de Vacunas puede desempeñar un papel fundamental para ayudar a bajar los costos de la vacuna. El fondo facilita la compra de grandes cantidades de vacunas para los países miembros y tiene casi 30 años de experiencia negociando precios más asequibles para vacunas.

Andrus explicó que el acceso a la vacuna contra el VPH exigirá un proceso que incluye negociación de precios, promoción para lograr un compromiso político y creatividad financiera para encontrar nuevos “espacios fiscales”. “Tenemos que crear una demanda sostenida pormedio del Fondo Rotatorio, y los países tienen que trabajar para lograr nuevas formas de financiamiento de las vacunas y no tener que desviar el dinero destinado a otros problemas de salud pública. Y los países tienen que recordar que el financiamiento de las vacunas —incluso las más nuevas y las más caras— es esencial si hemos de cumplir con nuestros compromisos para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio”.

Andrus y otros expertos enfatizaron que, con o sin vacuna, los programas de tamizaje y tratamiento son vitales. Las nuevas vacunas sólo combaten las cepas más prevalentes del VPH que causan cáncer, la 16 y la 18; sin embargo, un puñado de otras cepas causa 30% de los casos. Un enfoque integral debe incluir la vacunación de las jóvenes antes de que inicien su vida sexual, el tamizaje de por vida para detectar el cáncer cervicouterino causado por cepas que no están cubiertas por la vacuna y tratamiento para las mujeres que contraen la enfermedad.

En una declaración final, los participantes se comprometieron a reforzar la lucha contra el cáncer cervicouterino al integrar los programas de inmunización, prevención, control, salud reproductiva y salud de los adolescentes. Y por medio del fortalecimiento de la educación sexual, la capacitación de los trabajadores de salud, el tamizaje, el diagnóstico y el tratamiento.

La conferencia reunió a 250 participantes, ente otros, funcionarios gubernamentales, oncólogos, epidemiólogos, biólogos y expertos en salud reproductiva, salud del adolescente, salud de la familia y profesionales del comportamiento.

Ciro de Quadros, ex jefe del Programa de Inmunizaciónes de la OPS, comentó sobre la conferencia: “Todos estamos muy entusiasmados. No es posible subestimar el impacto, porque es enorme”.