El boletín de la Organización Panamericana de la Salud - Diciembre de 2007Día del Paludismo en las Américas
Malaria: más cerca de lo que usted cree
Los mosquiteros impregnados de insecticida son un arma clave contra la malaria. Foto © Gilles Collette/OPS
Se han logrado grandes progresos en el control de la malaria en la región, pero se requieren mayores esfuerzos individuales, comunitarios, nacionales y regionales para controlar y eliminar la malaria. "La malaria sigue siendo un reto importante para los países de las Américas", dijo la Directora de la OPS, Mirta Roses. "No hay lugar para la complacencia. Debemos seguir combatiendo esta enfermedad en nuestras comunidades, países y en toda la región".
La malaria mata a más de un millón de personas al año, la mayoría de ellas en el África subsahariana. En las Américas, el número de casos ha bajado en un 20% y el número de defunciones en un 70% desde 2000, cuando la Región aumentó sus esfuerzos de control como parte de la iniciativa "Hacer retroceder el paludismo", de la OPS y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la malaria sigue siendo endémica en 21 países de las Américas y genera cerca de un millón de casos al año. La OPS calcula que una de cada tres personas en las Américas corre el riesgo de infectarse.
La malaria es causada por el parásito Plasmodium que transmite el mosquito Anopheles. Todos son susceptibles en las zonas endémicas, pero mujeres embarazadas, niños y personas con VIH/sida se consideran en un riesgo mayor. Otros grupos de riesgo en América Latina y el Caribe son viajeros, mineros, leñadores, personas que trabajan en plantaciones de bananos y de caña de azúcar, pueblos indígenas, personas en zonas de conflicto armado o social, y las que viven en zonas fronterizas. La pobreza y las migraciones son factores agravantes que exponen a la gente a un mayor riesgo y dificultan las iniciativas de control.
En 2006, los países de la OPS se fijaron la meta de reducir la carga de malaria a la mitad para el año 2010 con una estrategia regional de prevención, vigilancia y detección; de control del mosquito; de diagnóstico y tratamiento; y con un fortalecimiento de los sistemas de salud. La movilización social, la comunicación y la promoción son elementos clave de la estrategia.
Con el lema "¡Sé parte de la solución en las Américas: únete a la lucha mundial contra el paludismo!", la conmemoración instó a todos a "marcar la diferencia para las Américas" con promoción de la causa y alianzas efectivas.
"Hagamos preguntas, aprendamos de las respuestas y actuemos" dijo Roses en un mensaje. "Si vives o estás de visita en una zona donde hay malaria, actúa con inteligencia: elimina los criaderos de mosquitos, utiliza mosquiteros impregnados con insecticida, busca un diagnóstico en el centro de salud más cercano, y si te dan un tratamiento, por favor, cúmplelo".
Se organizaron diversos eventos en los países miembros de la OPS para conmemorar el primer Día del Paludismo en las Américas:
En Brasil, el lanzamiento de un proyecto de la Iniciativa Amazónica sobre la Malaria para distribuir 7.000 mosquiteros en el estado de Acre tratados con insecticida.
En Guyana, una semana de exposiciones, concursos, foros de discusión, actividades de promoción de la salud, y una campaña de comunicación.
En Honduras, una conferencia sobre la "Situación epidemiológica de la malaria en América Central y perspectivas para la eliminación de P. falciparum", con las principales asociaciones científicas del país, el Ministerio de Salud y la OPS.
En El Salvador, un lanzamiento en la capital con la presencia del Ministro de Salud Pública y Asistencia Social, José Guillermo Maza Brizuela, el Ministro de Trabajo y Prevención Social, José Espinal Escobar, y la representante de la OPS Priscilla Rivas-Loria.
En Estados Unidos, una sesión científica especial sobre "¿Qué funciona en la lucha contra la malaria?" durante la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, en Washington, D.C.
