Plan regional contra la sífilis

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó un nuevo plan de acción regional para eliminar la sífilis congénita de las Américas, durante el congreso "Youth and Health: Generation on the Edge", del Global Health Council, que se realizó en Washington, D.C., en junio.

La sífilis continúa siendo un grave problema de salud pública especialmente en Latinoamérica y el Caribe, en donde, según datos de la OPS, al menos 330.000 embarazadas que padecen esta enfermedad no reciben tratamiento.

Como consecuencia de la falta de terapia durante el embarazo, se estima que nacen alrededor de 110.000 niños con sífilis congénita, y un número similar de embarazos termina en aborto espontáneo o la muerte del bebé. Los bebés que nacen infectados, con o sin síntomas, si no reciben tratamiento de inmediato pueden desarrollar problemas graves como retraso en el desarrollo, daño de órganos e incluso la muerte.

La enfermedad se puede prevenir con una única dosis de penicilina, menos costosa que una lata de gaseosa.

En Estados Unidos ha habido un incremento en los casos de sífilis. En 2002, se reportaron más de 32.000 casos, lo que significa un incremento de 12,4% con respecto a 2001. La incidencia entre hombres es 3,5 veces mayor que entre mujeres, y los casos siguen aumentando especialmente entre hombres que tienen sexo con hombres.

A nivel continental, pocos países tienen un esfuerzo sostenido y coordinado para alcanzar la eliminación de esta enfermedad. Y, aunque la mayoría tiene una norma para el tamizaje de sífilis en embarazadas, pocas veces se aplica en forma sistemática, dice Julia Valderrama, experta de la OPS en infecciones transmitidas sexualmente.

La falta de información es otro de los puntos clave para atacar. Por eso, la OPS está elaborando la línea de acción regional con datos epidemiológicos de los países, a la vez que realiza un estudio sobre el subregistro de sífilis materna en tres de ellos: Argentina, Bolivia y República Dominicana.

En la reunión se destacó la importancia de colocar el tema en la agenda internacional, a través de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, compromiso que representa una gran oportunidad para promover la eliminación de la sífilis congénita vinculada a tres de estos objetivos: reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna y combatir el VIH/sida.