La seguridad vial es el tema del Día Mundial de la Salud 2004
El costo de estas lesiones es más alto, y crece más rápido, en los países en desarrollo

Transeúntes cruzan una de las mayores vías Panamá, que no tiene ninguna señalización. ©OPS Panamá

El Día Mundial de la Salud de este año, el 7 de abril, enfocará a la seguridad vial, un creciente problema de salud pública a nivel mundial, y a cómo reducir el número de muertes y lesionados.

En el Informe sobre la salud en el mundo 2003, publicado en diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) describe las muertes y lesiones en accidentes de tránsito como una "epidemia escondida", y la considera una de las tres epidemias globales que han sido "descuidadas". Las otras dos son las enfermedades cardiovasculares y el tabaquismo.

Cada año, más de 20 millones de personas sufren heridas graves o mueren en accidentes de tránsito, según el informe de la OMS. El problema es especialmente grave en los países en desarrollo debido a la falta de medidas de seguridad y al aumento rápido del número de vehículos. Las muertes y lesiones de tránsito cuestan anualmente al mundo en desarrollo alrededor de 65.000 millones de dólares, según la OMS.

"El problema es tan grave que, para 2020, las lesiones por choques podrían constituir la tercera causa más importante de la pérdida mundial de vidas, ajustadas por incapacidad física", dice el informe. "Para esa fecha, las muertes que resulten de los choques podrían aumentar en un 92% en China y en un 147% en la India, con un aumento promedio de un 80% en muchos de los países en desarrollo".

Una cuarta parte de las muertes por lesiones son el resultado de accidentes de tránsito, que, a su vez, son una de las principales causas de muerte entre los 15 y los 44 años. Manejar en estado de ebriedad, a alta velocidad y la falta del hábito de abrocharse el cinturón de seguridad y proteger con sistemas de seguridad a los niños son las principales causas de muertes causadas por el tránsito o por actividades relacionadas con el tránsito.

Además de esas muertes, otras cientos de miles de personas resultan lesionadas y en muchos casos incapacitadas de por vida. El número más elevado de lesiones en los países en desarrollo ocurre entre los usuarios más vulnerables de las calles y carreteras: peatones, ciclistas, niños y pasajeros.

La campaña del Día Mundial de la Salud se propone aumentar la conciencia y el conocimiento entre el público y los líderes políticos sobre la carga social y económica que representan estas lesiones. Esta iniciativa también busca promover la cooperación a través de sectores tales como la salud pública, el transporte, la justicia y áreas de planificación urbana.

Entre las medidas para reducir estos incidentes de tránsito están: estrategias sobre velocidad y consumo de bebidas alcohólicas, promoción del uso de cascos, cinturones de seguridad y otros sistemas de seguridad, y medidas para aumentar la visibilidad de peatones y ciclistas.