Unidos contra la rubéola

La Semana de Vacunación en las Américas prolonga una antigua tradición de las iniciativas panamericanas en materia de salud que han culminado en importantes logros regionales como la erradicación de la viruela (en 1977) y de la poliomielitis (en 1994). El panamericanismo contribuyó en gran parte a que el continente americano fuera la primera región en vencer esas enfermedades.

  Imágenes de la Semana de
  Vacunación:

El campeón de cricket de Jamaica, Courtney Walsh, le dice a los padres enun mensaje de interés público de la OPS: "La vacunación es un gesto de amor y una responsabilidad. No la olviden".

Más recientemente, los esfuerzos panamericanos han logrado eliminar de la región la transmisión autóctona del sarampión. Jon Andrus, jefe de la Unidad de Inmunización de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), señala que las iniciativas como la Semana de Vacunación en las Américas son importantes para consolidar el éxito.

"El reto consiste en mantener los resultados de la eliminación del sarampión al reducir al mínimo la susceptibilidad. Tenemos que llegar hasta ese 10% a 15% que no ha recibido la vacuna. Esto equivale a llegar a los subatendidos y hay muchas ventajas si esto se logra".

Los destinatarios principales de la iniciativa fueron los niños que nunca se han vacunado o que no han terminado su serie de vacunas. También la semana tenía como objetivo darle apoyo a una iniciativa regional más reciente para eliminar de las Américas la rubéola. La rubéola ocasiona síntomas leves en los adultos, pero en su forma congénita puede ocasionar graves defectos de nacimiento o la muerte del recién nacido.

  Imágenes de la
  Semana de Vacunación:

Liesel Holler, estudiante de medicina y Miss Perú 2004, participó en el lanzamiento en Lima.

En 2002, se notificaron 11.244 casos del síndrome de la rubéola congénita (SRC) en el continente americano. Las autoridades sanitarias de la región se han comprometido a eliminar la enfermedad para 2010.

Durante la Semana de Vacunación, la República Dominicana introdujo la vacuna contra la rubéola en su programa de inmunización; Ecuador y El Salvador vacunaron a hombres y mujeres contra el sarampión y la rubéola, como parte de sus programas de eliminación de la rubéola.

"Para eliminar la rubéola, no basta con vacunar a los bebés –dice Andrus–. Tienes que llegar a todos, entre otros a hombres y mujeres adultos. No se trata de una tarea fácil, esa de llegar a todos y especialmente la de vacunar a los adultos".

Andrus agrega que tales iniciativas internacionales pueden generar un nuevo impulso para que los países aumenten sus esfuerzos de cobertura de vacunación. También contribuyen a que la vacunación regular se "institucionalice", con lo cual disminuye la posibilidad de que la vacunación se abandone o se reduzca a medida que cambian los gobiernos y los diferentes funcionarios de salud vienen y van.

"La Semana de Vacunación es una gran oportunidad para promover el Panamericanismo –agrega–. La OPS presta su asistencia técnica, pero en realidad son los países los que ponen el éxito".