OMS,FAO y OIE proponen estrategia para combatir la gripe aviar

Expertos en salud animal y en agricultura formularon una nueva estrategia para evitar que la gripe aviar desate una pandemia humana y solicitaron a la comunidad internacional un aporte de 250 millones de dólares para financiar esta iniciativa.

Trabajadores veterinarios vacunan a unas aves contra la gripe aviar en Indonesia. Cortesía de FAO

La estrategia surgió de una conferencia de tres días celebrada en Kuala Lumpur, organizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE). La estrategia refleja la preocupación cada vez mayor de los expertos acerca del virus H5N1, que ha causado estragos en la industria avícola de Asia y se ha cobrado la vida de más de 50 personas en Camboya, Vietnam y Tailandia.

Los asistentes a la reunión describieron la situación de la gripe aviar en Asia como sumamente grave, pero opinaron que todavía hay una oportunidad de evitar una pandemia. Dijeron que una inversión de 250 millones de dólares que se haga ahora podría ahorrar miles de millones de dólares en pérdidas económicas mundiales que podrían resultar de una pandemia.

El centro de atención de la estrategia propuesta lo forman las granjas avícolas pequeñas y las granjas familiares en Asia, donde han ocurrido la mayor parte de los casos humanos desde comienzos de 2004. Algunos de los elementos específicos de la estrategia son:

Enseñar a los criadores de animales domésticos y a sus familias cuáles son los peligros de comportamientos de alto riesgo y cómo hacer que los métodos que aplican sean más seguros.
Promover la separación de las diferentes especies —tales como pollos, patos y cerdos— y la reducción del contacto entre esos animales y las personas.
Recompensar y premiar a los agricultores que notifiquen algún presunto brote de gripe aviar en sus aves y apliquen medidas de control.
Vacunar a las aves para el consumo humano en las zonas de alto riesgo.

"Logramos el consenso en cuanto a la urgencia de cambiar o hasta de eliminar ciertos métodos aplicados por los granjeros que resultan peligrosos para los seres humanos", dijo Joseph Domenech, principal funcionario veterinario de la FAO cuando expuso los resultados de la reunión. "Entre esos métodos peligrosos se encuentran los criaderos de pollos, patos y cerdos con poca separación, a menudo sin ninguna barrera entre ellos y las personas. Otro ámbito de preocupación son los mercados tradicionales donde es usual que los animales estén en condiciones carentes de higiene. Estas actividades constituyen un riesgo elevado para las personas que están expuestas a animales o productos contaminados, tales como sangre, heces, plumas y carcasas."

Dichas prácticas aumentan el peligro de que los virus aviares se trasmitan entre las especies, con lo cual aumentan las oportunidades de que las diferentes cepas intercambien material genético y produzcan un virus nuevo que sea más peligroso para la salud humana.

Shigeru Omi, director de la OMS para la Región del Pacífico Occidental, dijo que la estrategia propuesta "nos brinda una verdadera oportunidad de dejar una huella en la historia —siempre que trabajemos unidos con la mayor energía y dedicación posibles".

La parte de la estrategia que corresponde a la FAO/OIE costará alrededor de 100 millones de dólares destinados a apoyar actividades de vacunación, vigilancia, diagnóstico y otras medidas de control. "Sin contar con el apoyo internacional, los países pobres no podrán combatir la gripe aviar," dijo Domenech.

Las iniciativas de la OMS en la esfera de la salud pública costarían unos 150 millones de dólares, principalmente para la creación de capacidad en los países afectados, lo que incluye apoyo de emergencia en cuestiones de diagnóstico de laboratorio, desarrollo de vacunas, vigilancia y educación del público, así como medicamentos antivirales y equipo de protección personal.