La OPS declara a Centroamérica una zona sin cólera

Trabajadores en Nicaragua limpian agua contaminada durante el huracán Mitch en 1998. Estos esfuerzos lograron prevenir brotes de cólera. ©OPS Nicaragua

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha declarado a Centroamérica como zona sin cólera, luego de una exitosa iniciativa multinacional de cinco años para eliminar dicha enfermedad de la región.

El logro se anunció el 5 de diciembre de 2003, fecha del quinto aniversario de la Declaración de Costa del Sol, emitida en 1998, en la que los ministros de Salud de la región se comprometieron a trabajar unidos para prevenir los brotes de cólera, luego del huracán Mitch.

En 1998, el huracán Mitch amenazó con desatar brotes de cólera en toda la región, con lo cual se daría marcha atrás en el progreso en materia de salud logrado en los últimos años. Para prevenir esas consecuencias, los ministros de Salud de la región se reunieron en El Salvador en diciembre de 1998 y firmaron la Declaración de Costa del Sol, que demostró ser un pilar fundamental en la lucha contra el cólera.

Con el apoyo de la OPS, los países trabajaron para reemplazar y ampliar los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento, evitando, a lo largo del tiempo, que el cólera se convirtiera en una grave amenaza. A pesar de los daños ocasionados por el Mitch, el número de casos de cólera notificados en 1998 fue menor al número de casos de 1994.

El ministro de Salud de El Salvador, Herbert Betancourt, dio una conferencia de prensa el 5 de diciembre en la oficina del representante de la OPS en ese país, para anunciar que se había declarado a Centroamérica libre de cólera. Por su parte, la directora de la OPS, Mirta Roses Periago, envió un video con su mensaje de felicitación por ese logro.

Roses dijo que la experiencia de Centroamérica demostraba que las iniciativas multinacionales pueden culminar en éxitos importantes para la salud pública.

En el continente americano no se habían registrado casos de cólera hasta la última década del siglo XX. La enfermedad reemergió en Perú en 1991 y en un año se propagó a 400.000 personas en 14 países.

Pero la región respondió bien al resurgimiento del cólera. Aunque la enfermedad mató a 4.093 personas en 1991, en 2000 la cifra de muertes debidas al cólera había bajado a 40 y en 2001, a cero.

Panamá notificó su último caso de cólera en 1994; Costa Rica, en 1997; Belice, en 1999; El Salvador y Nicaragua, en 2000; y Honduras, en 2001. El último caso registrado en el istmo ocurrió en Guatemala en marzo de 2002. A fines de 2003, dos sucesos parecían amenazar la situación de Centroamérica sin cólera, en Nicaragua y Guatemala, pero fueron falsas alarmas.