Hacia hospitales más seguros

En septiembre, durante el 45o Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los ministros de Salud de las Américas acordaron que es prioritario lograr que los hospitales y los centros de salud sean más seguros en caso de desastres naturales.

Los ministros resolvieron que, para 2005, todos los hospitales, nuevos y remodelados, debían diseñarse, construirse y mantenerse de tal manera que puedan seguir funcionando después de un desastre.

En una presentación realizada por Jean-Luc Poncelet, jefe del área de desastres de la OPS, señaló que los hospitales son cruciales para mitigar las secuelas de los desastres porque ofrecen servicios que salvan vidas y brindan una muy necesaria sensación de seguridad a la población. Cuando no están funcionando aumenta el riesgo de muerte o de discapacidad permanente, en especial entre los enfermos y los heridos.

Poncelet dijo que "a menudo los hospitales dejan de funcionar cuando ocurre un desastre, cuando más se les necesita".

Más de la mitad de los 16.000 hospitales de Latinoamérica se encuentran en zonas de alto riesgo y muchos han sido arrasados o inutilizados por terremotos, huracanes e inundaciones. Durante el terremoto de El Salvador, en 2001, aproximadamente 2.000 camas de hospital (39% de la capacidad total del país) quedaron fuera de servicio. En 1998, el huracán Mitch ocasionó daños en 78 centros de salud de Honduras. En Nicaragua, afectó a 180 establecimientos. Ese mismo año, el huracán Georges causó destrucción en 87 edificios de salud de República Dominicana.

Más recientemente, "el paso del huracán Iván por Granada acabó violentamente con toda la capacidad de la isla para prestar servicios de salud," agregó Poncelet.

Sin embargo, se ha comprobado que en caso de desastre las mejoras en el diseño y la construcción de los edificios son eficaces para reducir la vulnerabilidad de los hospitales y de otros establecimientos. En décadas recientes, varios países desarrollados como Estados Unidos y Japón han adoptado normas de construcción para que los hospitales y otros establecimientos públicos puedan resistir el embate de los desastres.

Un informe reciente de la OPS señala que 21 países del Caribe y de Latinoamérica también han comenzado a tener en cuenta estos asuntos como El Salvador, Costa Rica y Colombia, que han reconstruido hospitales para convertirlos en lugares más seguros. Colombia y Chile aprobaron leyes que exigen considerar medidas de prevención y mitigación de los desastres en la construcción de nuevas infraestructuras de salud.

Los proyectos piloto en países de ingresos medios y bajos demostraron que es posible reducir considerablemente la vulnerabilidad frente a los desastres. Poncelet dijo a los participantes que "tendremos hospitales completamente seguros cuando los otros sectores reconozcan que los establecimientos de salud salvan vidas y por lo tanto deben mantenerse en funcionamiento después de los desastres".