El boletín de la Organización Panamericana de la Salud - Diciembre de 2007En el Caribe, nuevas iniciativas contra las ENT
Escolares jamaiquinos posan divertidos frente a un Burger King. Nuevos estilos de vida en el Caribe están contribuyendo a un crecimiento en las ENT. Foto © Bola Oyeleye/OPS
Las iniciativas para controlar la epidemia creciente de enfermedades no transmisibles (ENT) en las Américas cobraron impulso recientemente gracias a un compromiso político de alto nivel de los jefes de estado del Caribe y a una nueva promesa regional en la celebración del 10o aniversario de la red CARMEN para la prevención y el control de las ENT, en Nassau, Bahamas.
Los líderes del Caribe que asistieron a la cumbre de la CARICOM el 15 de septiembre en Port-of-Spain, Trinidad, prometieron asignar la máxima prioridad a las enfermedades crónicas no transmisibles y emprender una serie de medidas a los niveles nacional y subregional para reducir cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, cáncer, diabetes y otras enfermedades crónicas (véase recuadro abajo).
"Las enfermedades no transmisibles — enfermedad cardiovascular, accidentes cerebrovasculares, hipertensión, obesidad y algunos tipos de cáncer— son hoy en día la principal causa de muerte de nuestra gente", dijo el primer ministro de Barbados, Owen Arthur. "La prevalencia de estas enfermedades en el Caribe es la más alta de todas las Américas. Es evidente que no estamos controlando debidamente los factores causantes de esas enfermedades".
En el Caribe, las enfermedades crónicas ocasionan cinco veces más defunciones que todas las otras enfermedades juntas; el número de personas que mueren debido a una ENT es 10 veces mayor que el debido al VIH/sida.
La directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Mirta Roses Periago, participó en la cumbre, encomiando a los países caribeños por reducir las muertes por el VIH/sida en 27%, en apenas cuatro años luego de una cumbre sobre el VIH/sida. "El reto consiste en lograr los mismos resultados o mejores para las enfermedades no transmisibles y sus factores de riesgo, mediante acciones auspiciadas por los jefes de Estado", dijo Roses.
Educar a la gente acerca de la necesidad de aumentar la actividad física, mejorar su alimentación y reducir el tabaquismo son claves para reducir los factores de riesgo de las enfermedades crónicas. Pero de igual importancia, señaló Roses, es la acción gubernamental para prohibir el cigarrillo en lugares públicos, aumentar los impuestos al tabaco, velar por que los alimentos saludables sean asequibles, y suministrar espacios públicos para la recreación y la actividad física.
"El reto estriba en crear un entorno que contribuya a que las decisiones saludables sean también decisiones fáciles de tomar", dijo Roses.
La cumbre "Unidos contra las enfermedades no transmisibles: detener la epidemia", fue organizada por la CARICOM y la OPS, y el anfitrión fue el primer ministro de Trinidad y Tabago, Patrick Manning. Además de la directora Roses asistió también el ex director de la OPS George Alleyne, presidente de la Comisión Caribeña sobre Salud y Desarrollo.
En las Bahamas, expertos en enfermedades crónicas de toda América Latina y el Caribe se reunieron del 5 al 8 de noviembre para conmemorar el 10o aniversario de la red CARMEN ("Conjunto de Acciones para la Reducción Multifactorial de las Enfermedades No Transmisibles"). Lanzada por la OPS en 1997, CARMEN es una red de países, organizaciones e instituciones comprometidas a reducir la prevalencia de las enfermedades crónicas por medio de medidas integrales y multisectoriales para reducir los factores de riesgo.
El ministro de Salud de Bahamas, Hubert Minnis, señaló en la reunión que en su país el porcentaje de muertes relacionadas con las ENT pasó de 45% en 2001 a 57,4% en 2003, y el porcentaje sigue creciendo.
"Sin embargo, la buena noticia es que todos podemos hacer algo en nuestros países individual y colectivamente, para cambiar el rostro de la epidemia", senaló.
James Hospedales, jefe de la Unidad de Enfermedades Crónicas de la OPS, indicó que no sólo el sector salud tenía que tomar medidas sino también los líderes de educación, comercio y agricultura, finanzas y planificación, así como el sector privado, los medios de comunicación, los fabricantes de alimentos y la sociedad civil.
"La acción integral para promover condiciones favorables a la salud, prevenir los factores de riesgo y mejorar el tratamiento de las personas con enfermedades crónicas puede detener la epidemia", dijo.
En una declaración, la CARICOM instó a la acción en las siguientes áreas, entre otras:
- Iniciativas para aumentar la actividad física en la población, con programas en el lugar de trabajo y a través de los deportes y el acceso a parques y otros espacios para la recreación.
- Reintroducción de la educación física en las escuelas junto con programas que promuevan la alimentación saludable.
- Ratificación inmediata por todos los estados de la CARICOM del Convenio Marco para la Lucha Antitabáquica (FCTC) y el fomento de medidas legislativas para limitar o prohibir el cigarrillo en lugares públicos; exigir etiquetas con advertencias en los productos de tabaco; prohibir la venta, la publicidad y la promoción del tabaco a los niños; aumentar el impuesto al cigarrillo y usar esos ingresos para promover la salud.
- Etiquetado obligatorio u otras medidas para revelar el contenido nutricional de los alimentos.
- Promoción de productos y alimentos agrícolas indígenas mediante políticas comerciales justas destinadas a reducir los efectos negativos de la globalización en el suministro de alimentos.
- Detección y manejo mejorados de las enfermedades crónicas y sus factores de riesgo, de forma que para 2012, 80% de las personas con ENT reciban atención de salud de calidad.
- Establecimiento de comisiones nacionales u organismos similares sobre las enfermedades no transmisibles para planificar y coordinar la prevención y el control integrales.
También se declaró la celebración de un Día de la Salud en el Caribe, cada segundo sábado de septiembre.
