Salud de los adolescentes: una nueva mirada

Un libro nuevo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) presenta una nueva perspectiva sobre las iniciativas de promoción y prevención de salud de los adolescentes. Youth: Choices and Change ("Jóvenes: opciones y cambio") examina las últimas teorías y modelos acerca de los cambios de comportamiento y muestra cómo pueden aplicarse con éxito a la formulación de programas internacionales de salud pública destinados a los adolescentes.

Se aduce que la clave para formular programas exitosos es tener en cuenta el contexto del desarrollo del grupo destinatario. Las intervenciones dirigidas a los adolescentes de 13 años, por ejemplo, tienen que considerar sus diferentes necesidades emocionales y sociales, en comparación con las que tienen los adolescentes de 15 a 18 años. También se destaca la importancia de las diferencias culturales, étnicas y de género, así como la pobreza y la forma en que éstas influyen en los adolescentes cuando están creciendo y madurando.

Las autoras —Cecilia Breinbauer, psiquiatra especializada en salud del niño y el adolescente, y Matilde Maddaleno, pediatra y experta en salud pública especializada en adolescentes— analizan las razones por las que algunas intervenciones de salud para adolescentes dan buenos resultados mientras que otras fracasan. Argumentan que la mayoría de esas intervenciones tienen un enfoque muy limitado y son básicamente curativas; por otra parte, son pocos los creadores de esos programas que consideran el contexto social más amplio en que viven los jóvenes.

Las autoras muestran cómo los modos de vida y los hábitos de los adolescentes de América Latina y el Caribe plantean retos y oportunidades especiales a la labor de la salud pública. Las intervenciones respetuosas y fructíferas dependerán de que se escoja el marco teórico adecuado para la situación socioeconómica de un grupo destinatario, así como de las consideraciones acerca de diferentes etapas del desarrollo del adolescente y de las necesidades y deseos que ellas generan.

Las autoras exponen un resumen de teorías y modelos de promoción de la salud a nivel interpersonal, comunitario y político. Presentan informes detallados acerca de la forma en que se han aplicado estas teorías en diversos contextos en todo el mundo para fomentar y mantener comportamientos saludables en los jóvenes.

El libro también señala que los programas para adolescentes han tendido a pasar por alto a los preadolescentes, un grupo que requiere de intervenciones. El libro presenta una lista de metas apropiadas desde el punto de vista del desarrollo para planificar programas de promoción y prevención de la salud para este grupo de edad.