20 años construyendo liderazgo de salud en las Américas

Rhonda Sealey-Thomas es la funcionaria médica principal de Antigua y Barbuda, responsable de monitorear los servicios en los hospitales y centros de salud de su país. Mario Rovere es profesor de Salud Internacional en la Universidad de Buenos Aires y coordinador asociado del programa de maestría en Salud Pública. Eugenio Villar Montesinos es coordinador de Políticas de Salud Pro-Pobres de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra.

Los tres son reconocidos profesionales de la salud pública con orígenes e intereses diversos pero a los que les une un común denominador: todos adquirieron nuevas habilidades y conocimientos en el Programa de Formación en Salud Internacional de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Más de 180 profesionales de la salud de 32 países han realizado este programa de la OPS desde su inauguración en 1985. El programa celebra este año su 20o aniversario con una serie de eventos que subrayan su papel en la promoción de liderazgo entre jóvenes profesionales de los países miembros de la OPS.

Una celebración de aniversario el 29 de noviembre unirá a participantes actuales y pasados vía Internet y por la Red de Desarrollo Global del Aprendizaje del Banco Mundial. Sus discusiones se centrarán en los logros del programa, los retos pendientes en desarrollo de liderazgo y la ruta a seguir hacia el futuro.

Grupo preparado

El programa busca la creación de un preparado grupo de líderes en salud capaces de avanzar la agenda de la salud pública en sus respectivos países y también a nivel internacional. Para ello, la OPS selecciona a jóvenes profesionales de salud de las Américas con potencial de convertirse en futuros líderes de sus países, ya sea en los ministerios de Salud, en otras oficinas gubernamentales, en agencias bilaterales y multilaterales, en instituciones académicas o en organizaciones voluntarias y no gubernamentales.

Durante su año en la OPS, los residentes — tal y como se les conoce en la sede— pulen sus destrezas y sus conocimientos y su capacidad de liderazgo por medio de un programa de trabajo intensivo que se centra en cinco grandes áreas de competencia: análisis de situación, análisis de políticas, dirección de procesos, comunicación y cooperación. Para lograr una experiencia real, cada residente es emplazado en una de las unidades técnicas de su interés en la OPS. Trabajando con un mentor designado, el residente realiza un plan de trabajo en línea con las prioridades de su unidad. Al lado del personal de la OPS, ayuda a formular y evaluar proyectos de cooperación técnica ejecutando análisis de políticas y casos, estudiando las mejores prácticas, atendiendo sesiones técnicas y participando en misiones de país y en talleres de formación. Asimismo, los residentes producen un proyecto que enlaza su trabajo en la OPS con asuntos de la salud pública internacional.

Junto a esta experiencia técnica, los residentes toman parte en actividades de grupo, visitando otras organizaciones y participando en conferencias y reuniones externas. También se exponen a la vida diplomática y política de la OPS con su asistencia a reuniones de los cuerpos directivos y participando en otras actividades así como a procesos legislativos y programáticos.

Asuntos emergentes

Charles Godue, jefe de la unidad de Desarrollo de Recursos Humanos de la OPS, que coordina el programa, dice que tiene tres objetivos principales: "ayudar a que cada residente adquiera una visión más amplia de las tendencias regionales y mundiales en salud y desarrollo; adecuar su pensamiento crítico y estratégico respecto a los desafíos que experimentan sus países; y dotarles de una com prensión más sólida de cómo opera la cooperación internacional en salud".

Iniciado en 1985, el programa de formación se formuló en respuesta al pedido de la OMS para el desarrollo de nuevo liderazgo que impulse los esfuerzos para lograr el objetivo de "Salud para Todos". Este llamado fue atendido por el entonces nuevo director de la OPS, el brasileño Carlyle Guerra de Macedo. La hoy rectora de la Universidad de El Salvador, María Isabel Rodríguez, fue la coordinadora fundacional del programa quien, junto con Macedo y el entonces jefe de la unidad de Desarrollo de Recursos Humanos, Roberto Ferreira, aprovecharon la experiencia de más de 20 años de la OPS de promoción del desarrollo de recursos humanos en salud.

Desde su creación hace dos décadas, el programa ha evolucionado en paralelo a lo ocurrido igualmente en el campo de la salud internacional, con más consideración a temas como globalización e integración económica, determinantes de salud, cooperación de país a país, y bienes públicos mundiales.

A juzgar por sus graduados, el programa ha logrado su misión de ampliar los horizontes de sus participantes. En un sondeo realizado a fines de los años 90, toda la muestra (75% de antiguos alumnos) dijeron que el programa tuvo un profundo impacto en su desarrollo personal y profesional.

Sealey-Thomas, quien atendió el curso en 2004, dijo que "el programa me dio una perspectiva global sobre los determinantes sociales de la salud y los factores mundiales que influyen en la salud. También me ayudó a entender mejor cómo las temáticas pasan a formar parte de la agenda mundial de la salud y cómo estas se manejan".

El gerente de Desarrollo Estratégico de la Salud en la OPS, Pedro Brito, también antiguo residente del programa, indica que "cuando yo acudo a importantes reuniones internacionales en la región, a menudo me encuentro con cuatro o cinco personas que han sido alumnos del programa de formación de la OPS".

Con todo, el programa ha logrado el evitar contribuir a la "fuga de cerebros" en la región. Algunos graduados han emprendido carreras en la OPS/OMS y en otras agencias internacionales, pero la mayoría ha regresado a sus países para desarrollar allí sus intereses profesionales.

Hoy día, el programa de formación se está reinventando como respuesta a los nuevos retos a la salud y a sus líderes en las Américas.

"Los líderes de la salud en nuestra región deben entender claramente cómo los desarrollos mundiales impactan la salud en sus propios países y, especialmente las desigualdades", dice la directora de la OPS, Mirta Roses Periago. "Todo lo que queremos lograr, desde los ODM pasando por "3 millones para 2005", requiere líderes que entiendan el contexto internacional y cómo influir los determinantes globales de la salud".

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Registro al programa

El Programa de Formación en Salud Internacional de la OPS acepta aproximadamente 10 nuevos participantes cada año. Cada solicitante debe poseer una maestría o su equivalente en salud pública o sector afín así como una experiencia de trabajo de un mínimo de dos años en salud pública. Todos los interesados deben tener 35 años o menos, ser residentes de un país miembro de la OPS y ser capaces de comunicarse en inglés y en español. Los participantes reciben un estipendio mensual y transporte de ida y vuelta a su país de origen. Mayor información y formularios de aplicación se encuentran aquí.