La salud en el pasado y el presente

Como historiadora de la salud pública en América Latina, creo que la residencia en Salud Internacional de la OPS es una increíble oportunidad para proveer de contexto histórico a los dilemas, debates y desarrollos actuales del sector, trasladando los desafíos presentes al pasado, examinando las raíces históricas de asuntos contemporáneos en salud internacional y explorando las dimensiones del pasado reveladas por ideologías, prácticas e instituciones de salud pública. Aunque adquirí una amplia experiencia de investigación en México e intervine en varias posiciones políticas respecto al sida en Estados Unidos y España, no sabía mucho sobre el campo de la salud internacional en América Latina. La residencia en la OPS me abrió grandes horizontes intelectuales y substantivos.

En mi residencia tuve la inmensa fortuna de trabajar con Alberto Pellegrini en la División de Investigación, desarrollando una nueva iniciativa sobre la historia de las reformas de salud latinoamericanas. Dados los procesos de reforma por los que atravesaban muchos sistemas de salud en aquel momento, y las crisis que confrontaba el sector salud en muchos países de la región, la iniciativa buscaba dotar a estas reformas de una perspectiva histórica. Por un lado, el análisis histórico podría contribuir al entendimiento de por qué y cómo se habían desarrollado con el tiempo los sistemas de salud, ayudando con ello a la explicación de sus dilemas y configuraciones actuales. Por otra parte, una perspectiva histórica podría ofrecer claves sobre logros y vacíos potenciales de las reformas, en contextos específicos y sobre coyunturas del momento. En un tercer plano, la iniciativa se proponía estimular que los historiadores sociopolíticos en América Latina consideraran la salud pública como un tema principal de estudio por los asuntos sustantivos que plantea y por constituir una ventana de observación a sociedades que están experimentando un cambio.

Para dar marcha a la iniciativa desarrollamos una estrategia en tres partes: un concurso de investigación sobre la historia de las reformas sanitarias, abierto a historiadores de la región; una base de datos bibliográficos de trabajos sobre la historia de la salud pública y las reformas de salud en América ubicada en la Casa Oswaldo Cruz (Fiocruz), de Río de Janeiro; y un compendio modelo para un curso de historia de la salud pública en América Latina, que el historiador peruano Marcos Cueto y yo publicamos en História, Ciências, Saúde – Manguinhos. Para mí todo esto fue una oportunidad sin precedentes para conocer a historiadores e historias de toda la región y me encanta que la red de académicos creada por la iniciativa se ha mantenido viva. Una conferencia en la Universidad de Toronto sobre "Perspectivas Latinoamericanas sobre Salud Internacional" de mayo del 2005 reunió una vez más a muchos de estos historiadores para proseguir el debate y ampliar conocimientos.

Lo mejor de mi residencia en la OPS fue sin lugar a dudas el haber trabajado con mis ocho colegas residentes. Con muchos de ellos aún mantengo estupendos contactos profesionales. La mezcla de sus formaciones específicas, orígenes nacionales y experiencia, y nuestras interacciones en el aprendizaje formal y con actividades educativas y viajes de estudio en Estados Unidos, Canadá y el Caribe enriquecieron invalorablemente nuestro aprendizaje en salud internacional.

Después de una década me encuentro continuamente influenciada por las ideas que discutimos en el año de residencia y mantengo mis vínculos profesionales con las personas con las que trabajamos. Este legado de continuidad intelectual y profesional es sólo un elemento de la increíble visión y acierto de la OPS, especialmente de María Isabel Rodríguez, al haber lanzado el programa de residencia en salud internacional.

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