Lucha contra la fiebre aftosa en el Río Amazonas

Aunque parezca el sitio menos indicado para buscar ganado enfermo, expertos en salud animal del Brasil están navegando por las aguas del río Amazonas para luchar contra uno de los males más antiguos de la región, la fiebre aftosa.

La embarcación El Tucuxi ("Delfín del Río") ha venido surcando el bajo Amazonas y sus afluentes para enseñar a los lugareños lo que debe hacerse para eliminar la fiebre aftosa de la región hacia finales de 2009.

La enfermedad se ha eliminado o erradicado por medio de las vacunas en gran parte del Brasil y otros países de América Latina. Sin embargo, el bajo Amazonas sigue siendo una de las zonas de más alto riesgo en la región.

El Tucuxi es un proyecto piloto del plan "Brasil libre de fiebre aftosa", que inició el año pasado el Ministerio de Alimentación, Agricultura y Cría del Brasil para promover la vacunación y enseñar a la gente la relación que hay entre el mejoramiento del saneamiento animal, la erradicación de la enfermedad y la generación de empleo e ingresos a nivel local.

A su vez, los esfuerzos del Brasil forman parte de un movimiento continental en marcha para erradicar la enfermedad, que está encabezado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa (Panaftosa), uno de los nueve centros científicos y técnicos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El Tucuxi ha navegado por el río Amazonas para visitar 15 comunidades en el estado brasileño de Pará. La pancarta dice: "El Pará lucha contra la fiebre aftosa con educación sobre salud".

Los escolares son el público principal de lo que podríamos llamar la escuela flotante, El Tucuxi, pero también está dirigido a ganaderos, líderes comunitarios y autoridades locales. Los "maestros" son cinco expertos en higiene de los animales y en salud pública veterinaria. Durante la fase piloto del proyecto han navegado aguas arriba y aguas abajo por los ríos de la región para llevar su mensaje a 15 comunidades. Las clases consisten en charlas sobre las vacunas y su aplicación, cómo detectar la fiebre aftosa, cómo evitar que se propague y métodos de cría del ganado.

A lo largo de su recorrido El Tucuxi también ha llevado a artistas folclóricos ante los públicos locales. El Ministerio de Agricultura, Cría y Abastecimiento está asociado con el Banco da Amazonía, Banco do Brasil, la Universidad Luterana de Brasil (Ulbra) y la Universidad Federal Rural de Pará, entre otros, para presentar exposiciones sobre la fiebre aftosa en las plazas mayores de algunas ciudades.

En Santarém y Monte Alegre —donde se lanzó el proyecto piloto— estudiantes, miembros del ejército y de la marina, ganaderos, residentes del lugar y líderes comunitarios han recibido información educativa por intermedio de la campaña.

El estado de Pará fue seleccionado para el lanzamiento del proyecto porque tiene los rebaños más grandes de la región, es particularmente vulnerable a la fiebre aftosa y cuenta con 15 millones de cabezas de ganado vacuno y de búfalos. En diciembre, el proyecto había prestado servicios de prevención e información para abarcar a más de 1,1 millones de cabezas, según Adinor Batista dos Santos, presidente de la Unión Rural de Santarém, el destino final del barco en esta etapa.

Un grupo de escolares escucha los mensajes sobre la fiebre aftosa durante una clase en la escuela flotante brasileña, El Tucuxi. El proyecto piloto forma parte de un esfuerzo continental para erradicar la fiebre aftosa, encabezado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa (Panaftosa), uno de los nueve centros científicos y técnicos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La fiebre aftosa es sumamente contagiosa, causada por un virus que puede infectar al ganado vacuno, los búfalos, las cabras y los cerdos. La enfermedad puede ocasionar hasta el 20% de pérdida de peso en los animales afectados, reducción en la producción de leche y, en muchos casos, infertilidad.

La tasa de muerte entre animales adultos es de apenas 3%, pero entre los animales jóvenes es casi de 50%. Los terneros son sumamente vulnerables, con tasas de muerte que llegan hasta 85%. La fiebre aftosa también hace a los animales más susceptibles a otras enfermedades.

Después de la fase inicial del proyecto piloto, el itinerario del barco incluirá otros 13 municipios en las regiones del sur y el centro del Amazonas para aumentar los conocimientos sobre la fiebre aftosa. El gobierno se propone vacunar al 90% de los rebaños de la región y modificar, a corto plazo, la clasificación de la región de riesgo alto a riesgo mediano a la vez que se avance hacia la eliminación en 2009.

Brasil es el principal exportador mundial de carne. En 2004, el país exportó cerca de 1,6 millones de toneladas de carne, por un valor aproximado de 2.200 millones de dólares. Mediante la eliminación de la fiebre aftosa, el país espera impulsar sus ventas de carne de alta calidad, tanto para el consumo interno como para la exportación.