"No bajemos los brazos" contra la TB

Por Mirta Roses Periago
Directora
Organización Panamericana de la Salud

A pesar de que la tuberculosis es una enfermedad prevenible y curable, continúa siendo un importante problema de salud pública en todo el mundo. En la Región de las Américas cada año se diagnostican 230.000 casos nuevos de tuberculosis y más de 53.000 mueren a causa de esta enfermedad. Además, el control de la tuberculosis enfrenta retos tales como la coinfección tuberculosis/VIH y la creciente polifarmacorresistencia, en un contexto caracterizado por la diversidad de la situación epidemiológica, la heterogeneidad de los sistemas nacionales de salud y el diferente grado de desarrollo de los programas nacionales de tuberculosis.

La estrategia de tratamiento acortado directamente observado (TAES o DOTS, por su sigla en inglés) recomendada en todo el mundo para el control de la tuberculosis, se está aplicando con éxito en varios países de la Región y se encuentra en expansión en otros. Su implantación permitió alcanzar una cobertura de 78% de la población en 2003 y está logrando considerables avances en la detección y tratamiento de casos de tuberculosis. Sin embargo, es necesario profundizar y acelerar la expansión de esta estrategia para mejorar la cobertura y asegurar la calidad de la atención, a fin de incrementar tanto las tasas de detección como de curación. Se requieren esfuerzos especiales para mejorar el acceso y la cobertura del TAES/DOTS a las poblaciones desatendidas, tales como los grupos indígenas, las personas recluidas en centros penitenciarios y carcelarios, y las que viven en barrios marginales.

Es necesario asimismo que los planes nacionales de tuberculosis incorporen componentes de comunicación y participación social, orientados a promover la colaboración del sector público y privado, la sociedad civil, las personas afectadas, los organismos de las Naciones Unidas y otras partes interesadas, y formar comités nacionales de "Alto a la tuberculosis" para sostener y reforzar la lucha antituberculosa.

La respuesta satisfactoria al control de la enfermedad, a largo plazo, depende del compromiso financiero y político, el mayor acceso a servicios de laboratorio de calidad, el suministro ininterrumpido de medicamentos, la adherencia del paciente al tratamiento y los sistemas eficaces de notificación y seguimiento. La ampliación eficaz del TAES/DOTS exige una respuesta multisectorial y sostenida a fin de abordar los factores sociales y ambientales que incrementan el riesgo de contraer la enfermedad. Ello requiere la consideración amplia del control de la tuberculosis como un componente de las estrategias internacionales, nacionales y locales para aliviar la pobreza, con la debida consideración al derecho de cada paciente de acceder al diagnóstico y tratamiento, y observando normas universales de atención.

No bajemos los brazos. Es posible combatir la tuberculosis con el compromiso de todos. Es hora de tomar la decisión, para que las personas afectadas reciban medicamentos y cumplan con sus tratamientos. Las autoridades máximas deben asumir ese compromiso.

Solo con la participación activa y organizada de la comunidad se podrá mejorar el diagnóstico de los casos y más personas podrán curarse. La tuberculosis afecta a todos por igual: no reconoce edad, sexo, raza o condición social, pero está estrechamente ligada a la pobreza. Las personas más postergadas son las más vulnerables a esta enfermedad.

Derrotar la tuberculosis es una de las Metas de Desarrollo del Milenio, un compromiso por el bienestar humano que asumieron todos los países del mundo. Si trabajamos unidos, podemos lograrlo.

Prólogo de la directora de la OPS al nuevo libro TUBERCULOSIS: Detección de casos, tratamiento y vigilancia. Preguntas y respuestas, de Kurt Toman. Para mayor información sobre este libro, visíte la librería en linea de la OPS.