La comunidad latina de Estados Unidos, entre las más afectadas por la epidemia de obesidad
Washington, D.C., 19 de agosto de 2003 (OPS)—La creciente comunidad latina de los Estados Unidos es una de las más afectadas por la obesidad, que ha pasado a la categoría de epidemia en los últimos veinte años, de acuerdo a la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
"Como ex comisionado de salud del estado de Connecticut, puedo decir que la comunidad latina -de todas las comunidades de los Estados Unidos- es una de las más afectadas por esta epidemia", dijo el Dr. Joxel García, director adjunto de la OPS.
El funcionario citó un número de factores para llegar a esta conclusión, que incluyen la baja drástica de la actividad física, los cambios en las comidas y hasta factores genéticos y culturales.
"Hay un factor genético en la comunidad latina", dijo García. Destacó estimaciones que indican que "desde el 10% al 30% de todos los casos de obesidad registrados en este país están relacionados con factores genéticos. Pero también es fuerte el peso de la cultura latina, nuestros pueblos están acostumbrados a comer demasiados fritos, condimentos y comidas que tienen alto contenido de grasas y son poco saludables".
Más allá de la comunidad latina, la obesidad es un problema creciente en la población de Estados Unidos en general, y esta realidad cruza líneas étnicas y culturales.
"La obesidad se ha vuelto uno de los mayores problemas de salud pública, no sólo en los Estados Unidos, sino en el resto del mundo. Todos los países están afectados. Y la emergencia se vuelve más visible justamente por eso, porque afecta a todos nuestros países. En los Estados Unidos, el 20% de los hombres mayores y el 25% de las mujeres del mismo sector de población son considerados obesos. Y estos son números realmente sorprendentes", dijo García.
Sus puntos de vista tuvieron eco el mes pasado, cuando Tommy Thompson, secretario de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos, dijo que "la obesidad es una enfermedad de crecimiento rápido en este país".
Y es también un problema en alza en otras naciones del continente americano. "Los datos muestran que en Argentina, Colombia, México, Paraguay y Uruguay, más del 15% de la población se considera obesa", afirmó García. En los Estados Unidos, esa cifra fluctúa entre el 20% y el 25%.
"Si la obesidad fuera un problema de mirada, de cómo miran las personas a un obeso u obesa, se trataría sólo de una cuestión de preferencia estética", dijo el director adjunto. "Pero el problema con la obesidad es la cantidad de enfermedades para las cuales es factor de riesgo, como la diabetes, la hipertensión y algunos cánceres que se asocian con la obesidad".
Un problema de estos tiempos, específicamente en los Estados Unidos, es la relación entre la obesidad y el tabaquismo en las adolescentes.
"En los Estados Unidos, las adolescentes ven en la televisión jóvenes con medidas perfectas y después se dan cuenta de que la realidad es diferente. Luego leen o escuchan que el tabaquismo reduce el apetito y comienzan a fumar", explicó García. El resultado es una de esas áreas difíciles, sobre las que hay que trabajar intensamente: la combinación de tabaquismo y obesidad, junto con el estigma asociado a esta conducta.
La OPS, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones de salud pública trabajan sobre las amenazas a la salud de sus comunidades "y la obesidad es una de esas amenazas", dijo García.
"Tenemos que educar a las personas y hacerlos participantes y socios en la lucha contra esta enfermedad. Por eso, me conmueve ver el trabajo de la OPS con los diferentes ministerios de Salud a través de todo el hemisferio. Porque no es sólo cuestión de unir a las personas, sino de comprometerlas con una causa", reflexionó.
En resumen, dijo, la "obesidad es una amenaza de salud pública y las personas en todo el mundo todavía no se dan cuenta de que la nutrición es uno de los factores más importantes del bienestar humano".
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.
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