COMUNICADO
DE PRENSA

La transición hacia
un nuevo siglo de
salud en las Américas

Nuevo informe de la OPS: mejoran indicadores de salud pero persisten inequidades

Washington, D.C., 22 de septiembre de 2003 (OPS)—Las naciones de las Américas están observando importantes mejoras en sus indicadores sanitarios, que incluyen aumento de la expectativa de vida y tasas más bajas de mortalidad infantil. Pero los beneficios de este progreso no se distribuyen equitativamente, según indica un nuevo documento de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El informe anual 2003 "La transición hacia un nuevo siglo de salud en las Américas" fue presentado por la Dra. Mirta Roses Periago, directora de la OPS, durante la primera jornada de la reunión del Consejo Directivo de la Organización, que reúne esta semana en Washington, D.C., a todos los ministros de Salud del continente. Esta reunión es clave ya que en ella se definen nuevas líneas de acción para enfrentar los grandes temas de salud pública.

El análisis de la OPS muestra que hay muchos indicadores que tienen incidencia en la salud. Los factores de ingreso, las tasas de alfabetización y el acceso a agua potable y a condiciones sanitarias son indicadores para medir si grupos de poblaciones o naciones enteras comparten los avances en salud que marcan el final del siglo XX, dice el Informe.

"La salud es considerada un elemento estabilizador, que asegura la gobernabilidad, la constancia y el crecimiento económico equitativo, reforzando la construcción de la ciudadanía y garantizando los derechos básicos", dice Roses en el reporte.

Dos de los párrafos destacados del informe son:

• De 1950 a 2000, la esperanza de vida promedio en las Américas aumentó de 55,2 años a 72,9. En general, la brecha en la esperanza de vida entre los países ricos y pobres se redujo durante la última mitad del siglo. Sin embargo, ésta no fue la constante en todos los países del continente. Esta brecha se ensanchó en Haití, a pesar de que en el mismo período, la esperanza de vida al nacer en ese país creció de 37,6 años a 52.
• La tasa media para la mortalidad infantil descendió de 42,5 por 1.000 nacidos vivos a comienzos de los años ochenta a 32, a fines de los 90. Sin embargo, la brecha entre los países con las tasas más bajas de mortalidad infantil y aquellos con las peores tasas siguió siendo prácticamente la misma.

"En términos generales, estos datos señalan la necesidad de cooperación y compromiso político internacional para afrontar un doble reto: seguir disminuyendo los riegos de salud y apoyar específicamente la definición y ejecución de estrategias de salud que tengan como meta la reducción de la desigualdad", dice el informe.

Con este propósito, la OPS tiene como iniciativa alcanzar las metas de salud del milenio, un plan que establece objetivos para mejorar las condiciones sanitarias para 2015, en muchas áreas de salud o relacionadas con ella: reducción de la pobreza, mejoras en la educación y protección del medio ambiente.

"Para la región de las Américas, las Metas de Desarrollo del Milenio representan el compromiso ético de asegurar que, para 2015, países prioritarios y grupos de población rezagados alcancen indicadores que hoy son considerados valores promedio para la región en su totalidad", asegura el informe.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.