COMUNICADO
DE PRENSA

Recomiendan la vacuna para enfrentar la epidemia de gripe

Washington, D.C., 5 de diciembre de 2003 (OPS)—La Organización Panamericana de la Salud (OPS) dijo que es esencial optimizar las coberturas de vacunación para enfrentar a las cepas cada vez más virulentas del virus de la gripe.

El último boletín de la OPS “EER Noticias Semanales”, cuyo objetivo es diseminar información sobre la prevención y el control de enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes (EER) en las Américas, resalta que el uso de de la vacuna y de antivirales son clave para reducir el costo global de una epidemia de influenza.

Otro documento, “Pandemia de influenza: preparativos en el continente americano”, un informe sobre las acciones necesarias para enfrentar la epidemia de gripe 2003-2004, también indica que se debe mejorar el control de brotes de influenza en entornos cerrados, en donde el virus se expande con enorme rapidez.

Una de las mayores preocupaciones para la salud pública es la transformación súbita y marcada del virus de la influenza, que provoca mutaciones del virus y obliga a elaborar cada año vacunas nuevas.

Este año, la circulación del virus se detectó en forma temprana en Canadá y Estados Unidos, afectando especialmente a niños y adultos mayores. Estimaciones recientes indican que el costo de la epidemia de influenza en este último país oscila entre 71.000 y 167.000 millones de dólares.

Durante una pandemia de influenza, es afectada entre el 5% y el 15% de la población de un país, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La gripe es una de las enfermedades infecciosas respiratorias que más afecta a las personas. A pesar de que generalmente se presenta como un proceso benigno, se trata de una enfermedad grave que mata a miles de personas cada año. Algunas personas presentan factores de riesgo que vuelven más complicado un cuadro gripal: los mayores de 60 años, aquellos con problemas pulmonares (asma, enfisema, tabaquismo), pacientes cardíacos y renales, y personas con hipertensión y diabetes.

El virus de la gripe se transmite a través de las partículas de tos y de los estornudos. Cualquiera puede contraer la gripe simplemente por estar en el mismo ambiente que una persona afectada.

En un documento presentado durante la última reunión del Consejo Directivo de la OPS en septiembre –encuentro que reúne a todos los ministros de Salud del continente- se destacaron siete puntos centrales para poder enfrentar una nueva epidemia. Estos son:

• Mejoramiento de la calidad y la cobertura de la vigilancia de la influenza.
• Elaboración de planes nacionales para hacer frente a la epidemia.