Recomiendan la vacuna para enfrentar la epidemia
de gripe
Washington, D.C., 5 de diciembre de 2003 (OPS)—La Organización
Panamericana de la Salud (OPS) dijo que es esencial optimizar las coberturas de
vacunación para enfrentar a las cepas cada vez más virulentas del
virus de la gripe.
El último boletín de la OPS “EER
Noticias Semanales”, cuyo objetivo es diseminar información sobre
la prevención y el control de enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes
(EER) en las Américas, resalta que el uso de de la vacuna y de antivirales
son clave para reducir el costo global de una epidemia de influenza.
Otro documento, “Pandemia
de influenza: preparativos en el continente americano”, un informe sobre
las acciones necesarias para enfrentar la epidemia de gripe 2003-2004, también
indica que se debe mejorar el control de brotes de influenza en entornos cerrados,
en donde el virus se expande con enorme rapidez.
Una de las mayores preocupaciones para la salud pública es la transformación
súbita y marcada del virus de la influenza, que provoca mutaciones del
virus y obliga a elaborar cada año vacunas nuevas.
Este año, la circulación del virus se detectó en forma
temprana en Canadá y Estados Unidos, afectando especialmente a niños
y adultos mayores. Estimaciones recientes indican que el costo de la epidemia
de influenza en este último país oscila entre 71.000 y 167.000 millones
de dólares.
Durante una pandemia de influenza, es afectada entre el 5% y el 15% de la población
de un país, según datos de la Organización Mundial de la
Salud (OMS).
La gripe es una de las enfermedades infecciosas respiratorias que más
afecta a las personas. A pesar de que generalmente se presenta como un proceso
benigno, se trata de una enfermedad grave que mata a miles de personas cada año.
Algunas personas presentan factores de riesgo que vuelven más complicado
un cuadro gripal: los mayores de 60 años, aquellos con problemas pulmonares
(asma, enfisema, tabaquismo), pacientes cardíacos y renales, y personas
con hipertensión y diabetes.
El virus de la gripe se transmite a través de las partículas
de tos y de los estornudos. Cualquiera puede contraer la gripe simplemente por
estar en el mismo ambiente que una persona afectada.
En un documento presentado durante la última reunión del Consejo
Directivo de la OPS en septiembre –encuentro que reúne a todos los
ministros de Salud del continente- se destacaron siete puntos centrales para poder
enfrentar una nueva epidemia. Estos son:
• Mejoramiento de la calidad y la cobertura de la vigilancia de la influenza.
• Elaboración de planes nacionales para hacer frente a la epidemia.
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