Huracanes: OPS ayuda en esfuerzos de socorro en el Caribe

Washington, D.C., 21 de septiembre de 2004 (OPS)—Los expertos en desastre de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) están trabajando con otros organismos internacionales y locales, para llevar a cabo esfuerzos de socorro en nueve países del Caribe afectados por huracanes y tormentas tropicales que vienen arrollando esa parte de la región durante las últimas semanas.

Una temporada de huracanes en el Norte Atlántico, que establece récords, ha dejado hasta el presente un saldo de más de 500 muertes y decenas de miles afectadas en toda la región.

La OPS ha movilizado equipos de coordinadores de desastre, médicos, ingenieros civiles y sanitarios, expertos de sistemas de salud y personal de manejo de suministros, a las Bahamas, Barbados, las Islas Caimán, la República Dominicana, Granada, Haití y Jamaica, y ha movilizado personal situado en Cuba y en Panamá. La Organización también ha apelado a la comunidad internacional a que ayuden y está coordinando los envíos de los suministros vitales mediante su Sistema de Manejo de Suministros Humanitarios (SUMA).

Un equipo de la OPS en Haití informa hoy que por lo menos 500 haitianos murieron en la inundación ocasionada por la tormenta tropical Jeanne, la que este fin de semana, vertió aproximadamente 16 pulgadas de lluvia en la isla La Española. Como resultado de esta terrible inundación, alrededor de 100.000 residentes de las ciudades del norte de Gonaives y de Puerto de Paix necesitan de alimentos, agua potable, albergue y medicinas. Cerca de 500 personas, víctimas de la inundación, están actualmente en la morgue del hospital central de Gonaives, que no está en condiciones para recibir a los sobrevivientes. Las inundaciones destruyeron 75 por ciento de un campamento de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en el área, dejando desplazados a 450 de su personal.

“La OPS ya se encontraba en Haití apoyando con la crisis humanitaria,” dijo la directora de la OPS, Dra. Mirta Roses. “Ahora este desastre natural ha significado un nuevo sufrimiento para la población haitiana. Trabajaremos con los haitianos y personal de socorro para hacer todo lo que esté en nuestras manos para restablecer los servicios de salud y las condiciones sanitarias, y ayudar a Haití a salir adelante”.

La OPS ha despachado los suministros de tratamiento de agua y botiquines de emergencia que contienen medicamentos esenciales y suministros para tratar a 10.000 pacientes. Asimismo, ha movilizado un equipo de 18 expertos médicos y de socorro que están trabajando estrechamente con funcionarios locales de salud, la Cruz Roja local e internacional y organismos como Médicos sin Fronteras.

En la vecina República Dominicana, un equipo de la OPS está evaluando las condiciones de salud y obteniendo los medicamentos y los suministros para aproximadamente 12.000 personas que están viviendo en albergues de emergencia, a consecuencia de la tormenta tropical Jeanne.

En Panamá, los expertos de desastre de la OPS han estado trabajando estrechamente con funcionarios de salud locales y personal de Naciones Unidas para evaluar los daños causados por los aludes e inundaciones desencadenados a raíz de las lluvias torrenciales de la semana pasada. Olas de aproximadamente 5 metros de alto inundaron algunas comunidades costeras y causaron graves daños a vecindarios de bajos recursos económicos de la parte este de la Ciudad de Panamá. Por lo menos nueve personas murieron y 700 han quedado sin hogar. Según el Sistema Nacional de la Protección Civil (SINAPROC), 11.650 personas han sido afectadas por las inundaciones, 405 casas dañadas y 281 destruidas.

A consecuencia del huracán Iván a comienzos de este mes, el daño a los sistemas de agua y saneamiento, y el desplazamiento de un gran número de personas, crearon un mayor riesgo de enfermedades transmisibles y de transmisión vectorial en Barbados, Islas Caimán, Granada y Jamaica. El Centro de Epidemiología del Caribe (CAREC) de la OPS ha coordinado gran parte de estos esfuerzos.

Funcionarios de la OPS informan que Granada todavía está afrontando las consecuencias de Iván, que azotara la isla el 7 de setiembre con lluvias torrenciales y vientos sostenidos de 225 kmph. Iván ha causado alrededor de 37 defunciones, 380 lesiones y 42 hospitalizaciones. Los vientos se llevaron el techo de un laboratorio en el St. George Hospital y el hospital Princesa Alice ha quedado inoperable. Resumiendo, 80 por ciento de los servicios de salud del país fueron dañados por el huracán.

La OPS está colaborando con la agencia de ayuda británica DFID, con el fin de proporcionar suministros médicos de emergencia para tratar a 20.000 personas. Se han notificado casos de diarrea, fiebre y erupciones cutáneas en casi 140 albergues de emergencia establecidos Granada. La OPS ha movilizado un equipo de médicos y 12 enfermeras voluntarias de las Islas Vírgenes para hacer rondas en los albergues de emergencia y proporcionar tratamiento médico.

La OPS también ha enviado un equipo de ingenieros civiles y ambientales, así como arquitectos de distintos países miembros para ayudar a evaluar las necesidades de los establecimientos de salud que han resultado dañados. La Organización ha movilizado ayuda financiera para la isla y ha establecido el SUMA en varios lugares con el fin de manejar la distribución de la ayuda.

Durante las emergencias humanitarias en el Caribe, las prioridades de la OPS han incluido: evaluación de la situación sanitaria después de los desastres, apoyo a los ministerios de salud con encuestas epidemiológicas y manejo de cadáveres, coordinación y distribución de suministros de emergencia, recuperación de los servicios de salud; y apoyo para el control de vectores y saneamiento.

Según el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos, los ocho ciclones tropicales que alcanzaron la fuerza de tormenta el mes pasado establecen un nuevo récord para agosto, batiendo el anterior de siete ocurridos en 1933 y en 1995. El número normal de tormentas tropicales al mes es de cuatro. Este mes ya han ocurrido cuatro tormentas en el Atlántico Norte.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.