Asamblea Mundial adopta nuevo Reglamento Sanitario Internacional

Ginebra, Suiza, 23 de mayo de 2005 (OPS)—La Asamblea Mundial de la Salud aprobó hoy un nuevo conjunto de normas sanitarias para hacer frente a las emergencias de salud pública de interés internacional. Este reglamento tiene por objeto "prevenir la propagación internacional de enfermedades infecciosas, proteger contra esa propagación, controlarla y darle una respuesta de salud pública".

Muchas de las disposiciones del nuevo reglamento se basan en la experiencia obtenida y las enseñanzas extraídas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la comunidad mundial durante los 30 últimos años. La necesidad de disponer de nuevas normas y mecanismos operacionales para coordinar mejor la respuesta internacional a la propagación de enfermedades quedó claramente demostrada durante los recientes brotes de SRAS en 2003 y de gripe aviar en 2004-2005.

Las normas determinan el papel que los países y la OMS deben desempeñar para detectar las emergencias de salud pública y responder a ellas, así como para compartir información al respecto. Las oficinas en los países de la OMS en todo el mundo, junto con la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos, prestan apoyo operacional a los países tanto para detectar los brotes epidémicos como para aplicar las correspondientes medidas de respuesta.

"Se ha dado un paso importante para la salud internacional", declaró el Dr. LEE Jong wook, Director General de la OMS. "En el nuevo reglamento se reconoce que las enfermedades no respetan las fronteras nacionales. Es urgente disponer de estas normas para contribuir a limitar las amenazas para la salud pública".

Los 192 Estados Miembros de la OMS trabajaron intensamente durante varios años para revisar el Reglamento Sanitario Internacional. Para concluir esa labor, un Grupo de Trabajo Intergubernamental, presidido por la Embajadora Mary Whelan, de Irlanda, celebró varias sesiones prolongadas.

El Reglamento Sanitario Internacional original, que se acordó en 1969, tuvo por objeto contribuir a la vigilancia y el control de seis enfermedades infecciosas graves: el cólera, la peste, la fiebre amarilla, la viruela, la fiebre recurrente y el tifus. Las nuevas normas abarcarán una gama más amplia de emergencias de salud pública de importancia internacional, incluidas las enfermedades emergentes.

El reglamento revisado impone a los países obligaciones mucho más amplias de creación de capacidad nacional tanto para adoptar medidas preventivas sistemáticas como para detectar y afrontar emergencias de salud pública de interés internacional. Entre las medidas sistemáticas, cabe citar las relacionadas con la salud pública en fronteras, puertos y aeropuertos, y en los medios de transporte internacional que pasan por ellos.

"Este es un momento histórico -dijo la Dra. Mirta Roses Periago, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS)-. Y la unión panamericana ha sido esencial para llegar a este resultado, el consenso de Montevideo y la declaración de Buenos Aires quedarán registradas así como las lecciones que hemos aprendido en el camino para apoyar a los países a llegar a acuerdos que benefician a la salud colectiva".

El objetivo del Reglamento Sanitario Internacional es ofrecer la máxima protección a las personas frente a la propagación de enfermedades a escala internacional interfiriendo lo menos posible en los viajes y el comercio mundiales.

En el reglamento figura una lista de enfermedades como la viruela, la poliomielitis y el SRAS, cuya aparición debe notificarse a la OMS. También contiene una matriz para que los países determinen si otros incidentes constituyen eventos de salud pública de interés internacional. Debe tenerse en cuenta si se trata de un brote grave, inusitado o imprevisto, si existe un riesgo significativo de propagación internacional y si hay un riesgo significativo de restricciones a los viajes o al comercio internacionales.

"El reglamento acordado inicialmente se concibió para un mundo muy distinto del actual. Viajar en avión era un lujo y la circulación de mercancías y personas por todo el mundo era relativamente lenta", señaló el Dr. Guenael Rodier, Director del Departamento de la OMS de Enfermedades Transmisibles, Vigilancia y Respuesta. "Hoy día, los viajes y el comercio han superado con creces las previsiones del primer reglamento. Las nuevas normas responden a un mundo globalizado y activo las 24 horas del día, en el que un brote epidémico surgido en un determinado país puede propagarse rápidamente por todo el mundo", completó.

Ahora que la Asamblea Mundial de la Salud ha adoptado el nuevo reglamento, los países tendrán que evaluar su capacidad para detectar y vigilar posibles eventos, así como para luchar contra ellos. En el reglamento se indican diversas capacidades específicas que deben existir en todos los países en un plazo determinado. Las normas también prevén un código de conducta sobre la manera de notificar los eventos de salud pública de interés internacional y responder a ellos, y subrayan las esferas que deben fortalecerse, incluso en la OMS. El reglamento entrará en vigor dos años después de la fecha en que fue aprobado por la Asamblea.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.