Amenazas emergentes exigen nuevas formas para prepararse
Recientes catástrofes en salud pública apuntan a la necesidad de una planeación para "todos los peligros"
Washington, D.C., 4 de abril, 2007 (OPS)—La epidemia del SARS, el tsunami en el sudeste asiático, el hucarán Katrina y la gripe aviar subrayan la necesidad creciente de que los planes de preparativos en previsión a futuro de fenómenos semejantes contemplen la posibilidad de peligros múltiples y cuenten con una coordinación a todos los niveles del gobierno y de la sociedad, dijeron esta semana los participantes en un panel de expertos en salud pública reunido en la sede regional de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Washington, D.C.
"Ya sea un tsunami, un huracán o una pandemia, todos los sistemas que tenemos deben estar ahí", afirmó la Directora Adjunta de la OPS, Dra. Cristina Beato. "Pienso que ustedes verán a la OPS y a otros adoptar en preparación la modalidad todo-riesgo".
"Los preparativos nacionales son un mosaico compuesto de varias piezas y resultado de la preparación de cada sector: el sector privado, la sociedad civil, y todo el sector público, con sus diferentes sub-sectores", dijo la Dra. Carissa Etienne, Subdirectora de la OPS. Esto es complejo y es un desafío para cada uno de nosotros".
Durante la epidemia del SARS del 2003, una gran proporción de casos canadienses se dio entre trabajadores de la salud por malas prácticas de control de infecciones en hospitales. Esto condujo a la necesidad de cooperar entre agencias gubernamentales, y particularmente entre autoridades laborales y de la salud.
"Todos asumimos que los hospitales sabían más en relación al control de infecciones", reconoció Helle Tosine, Vice-ministra Adjunta de Trabajo de la Provincia de Ontario (Canadá). "Y resultó que ese no era el caso".
Tras un análisis de la experiencia del SARS, el ministerio de Trabajo de Ontario formalizó una "Alianza en Salud y Seguridad" con oficiales provinciales de salud para fortalecer la salud ocupacional y las prácticas de seguridad en establecimientos de la salud. El programa incluye el llamado Sistema Interno de Responsabilidad, que asigna a los trabajadores de la salud en encargo de notificar cualquier amenaza para la salud o la seguridad en el lugar de empleo.
Las debilidades de la respuesta de Estados Unidos al huracán Katrina en el 2005 hicieron que el Departamento de Salud y Servicios Humanos estableciera lazos operativos con autoridades locales para coordinar una mejor preparación ante posibles huracanes en el 2006. Esto incluyó un estudio sobre las necesidades y requerimientos para la evacuación y refugio de grupos vulnerables. "Esta es probablemente la primera vez que hemos visto semejante proceso de planificación tan detallado y combinado entre agencias tanto estatales como locales", dijo la Dra. Sandy Bogucki, Asesora Médica Principal de la Oficina de Preparativos y Operaciones de Urgencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
También en sus preparativos ante una posible pandemia de influenza, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) enfatizan en la necesidad de una coordinación entre autoridades locales y nacionales. Y para la acción al nivel comunitario, ya que "las intervenciones basadas en la comunidad son extremadamente importantes", dijo Francisco Averhoff, Jefe de la Rama de Cuarentena y Servicios de Salud Fronterizos en la División de Migración Mundial y Cuarentena de los CDC. "Intervenciones no farmacéuticas, como el cierre de colegios y guarderías, y el distanciamiento social, pueden retardar el punto álgido de la transmisión y del brote. Esto nos da más tiempo para distribuir antivirales. Y también reduce el número total de casos".
Otras medidas clave, según Averhoff, incluyen que las personas enfermas permanezcan voluntariamente al interior de sus hogares, facilitar que los empleados trabajen desde la casa y cancelar eventos públicos.
"La evidencia de la pandemia de 1918 muestra que este tipo de intervenciones pueden ser efectivas para mitigar los efectos de una pandemia", aseguró Averhoff. "Intervenciones múltiples son más eficaces que las que se toman en forma aislada. Pero para que sean eficaces, se han de tomar a tiempo".
Gregory Gist, Asesor Principal sobre Políticas en la Oficina de Continuidad de Operaciones del Citigroup, explicó que tanto la suya como otras grandes corporaciones están preparándose cada vez más para una potencial variedad de desastres como parte de los planes de continuidad de sus operaciones. "No se trata solo de lo que te golpea, sino de sus efectos. El secreto está en poner a prueba, poner a prueba, poner a prueba sus planes (de preparación) y en aprender las lecciones de otras experiencias".
Bogucki añadió que "al objeto de salvar vidas y mitigar el impacto, debemos construir sistemas de alerta y detección temprana y luego tomar acciones que han sido planeadas y para las que se han destinado recursos".
El panel de preparativos para amenazas a gran escala contra la salud hizo parte de una serie de actividades realizadas en la sede regional de la OPS en Washington, D.C. con motivo del Días Mundial de la Salud, que este año está dedicado a la seguridad sanitaria.
El Día Mundial de la Salud se conmemora anualmente el 7 de abril para celebrar el aniversario de la fundación de la Organización Mundial de la Salud.
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.Para mayor información, b-roll y fotografías por favor comunicarse con , Area de Información Pública, tel. 202-974-3699, fax 202-974-3143.