Lanzan campaña contra enfermedades crónicas en el Caribe

Washington, D.C., 14 de septiembre de 2007 (OPS)—Una nueva campaña para luchar contra las enfermedades crónicas en el Caribe se acaba de poner en marcha con la participación de las máximas autoridades gubernamentales de los países en un esfuerzo sin precedentes por revertir "la peor epidemia en las Américas de enfermedades crónicas como padecimientos del corazón, accidentes cerebro-vasculares, cáncer, diabetes y enfermedades respiratorias".

Los líderes de los gobiernos implicados quieren trabajar unidos para reducir factores de riesgo como la obesidad, las preferencias alimenticias no saludables, la inactividad física, el alto colesterol y el uso del tabaco. Según el Dr. James Hospedales, de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), todos estos factores contribuyen a hacer que las enfermedades crónicas constituyan la principal causa de mortalidad en países del Caribe.

La OPS y la Comunidad del Caribe organizaron la histórica cumbre "Deteniendo la Marea de Enfermedades no Transmisibles en el Caribe", bajo los auspicios del Primer Ministro de Trinidad y Tobago, Hon. Patrick Manning, como el más apropiado escenario para proceder al lanzamiento de la campaña regional contra las enfermedades crónicas.

Líderes gubernamentales, incluyendo el Presidente de CARICOM, Hon. Owen Arthur, el Primer Ministro de Barbados, Dr. Denzil Douglas, el Primer Ministro de St. Kitts & Nevis, y Secretario General de CARICOM, Edwin Carrington, además del presidente de la Comisión de Salud y Desarrollo del Caribe, Dr. George Alleyne, están haciendo un llamado a la unidad regional para poner freno a una epidemia de enfermedades crónicas "de estilos de vida" que es la causante de más de la mitad de la incidencia de muertes y enfermedad en la región de CARICOM.

"El hecho que nos estemos reuniendo los Jefes de Gobierno sobre este asunto es indicativo de la prioridad que se le ha dado en CARICOM a este tema", dijo el Primer Ministro Manning, al tiempo que indicó que los impuestos al tabaco eran un buen paso inicial pero que también es necesario un completo programa de educación pública sobre el manejo de los estilos de vida y en asociación con los medios de comunicación.

También el Dr. Alleyne dijo que en la Cumbre en el Caribe, el foco de la responsabilidad individual para reducir las enfermedades crónicas debe ser reforzado con la necesidad de que los tomadores de decisiones contribuyan a que se establezcan las condiciones necesarias que permitan a las personas manejar sus propios estilos de vida, además de reforzar estos elementos clave con una gran campaña de educación pública regional que informe a toda la población sobre la magnitud de las enfermedades crónicas y sobre cómo se puede ayudar para reducir los factores de riesgo.

Tanto en el Caribe como el América Latina, las enfermedades crónicas son ahora la primera causa de mortalidad prematura, causante de casi la mitad de las muertes de personas menores de 70 años, y de dos de cada tres muertes en general. Se estima que en la presente década, las enfermedades cardiovasculares clamen la vida a 20.7 millones de personas en las Américas. Las predicciones para los próximos 20 años apuntan a que las muertes por enfermedades del corazón y por accidentes cardiovasculares se triplicarán en América Latina.

El Dr. Edward Greene, Sub-Secretario General del Secretariado de CARICOM, dijo que entre las preocupaciones críticas se incluyen medidas respecto a la importación, producción y sistemas de precios de los alimentos para contribuir a que las personas puedan permitirse adquirir alimentos saludables con toda seguridad. Este asalto contra las enfermedades crónicas llega justo después de las recomendaciones de la Comisión de Salud y Desarrollo del Caribe, que reiteró la necesidad de una mejor selección de alimentos y mayor actividad física de parte de los pueblos del Caribe junto con la adopción de medidas y decisiones públicas por los Gobiernos del Caribe para armonizar las presentes condiciones.

La Cumbre del Caribe del 15 de septiembre fue organizada por CARICOM y por la OPS, con la asistencia de jefes de gobiernos, altos funcionarios y tomadores de decisiones así como por representantes y funcionarios de organizaciones regionales e internacionales unidos para trabajar juntos en aras de revertir la incidencia de las enfermedades y condiciones relacionadas con estilos de vida tales como obesidad, alta presión arterial, diabetes, accidentes cardiovasculares, ataques al corazón y cáncer.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.