Destacan métodos alternativos y más sencillos que el Papanicolaou para la detección temprana y la prevención del cáncer cervicouterino
La enfermedad causa la muerte a más de 33.000 mujeres en América Latina y el Caribe.
Washington, D.C., 7 de marzo de 2008 (OPS)—La detección temprana de lesiones precancerosas del cuello uterino mediante sencillas inspecciones visuales es un método tan efectivo o más que la técnicamente más compleja y costosa prueba del Papanicolaou en la lucha contra el cáncer cervical.
Este fue uno de los mensajes principales que se ofrecieron en el transcurso de una conversación entre expertos en la prevención y tratamiento del cáncer cervicouterino realizada esta semana en Washington, D. C. bajo los auspicios de la Alianza para la Prevención del Cáncer Cervicouterino (ACCP), uno de cuyos miembros es la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En el evento presentaron además un total de 10 hallazgos y recomendaciones esenciales para un eficaz desarrollo de los programas de "tamizaje y tratamiento" del cáncer cervicouterino que constituyen el resultado combinado de un total de 8 años de estudios de la ACCP realizados en más de 20 países de África, Asia y América Latina.
El cáncer cervical, causado por el virus del papilloma humano (VPH), afecta aproximadamente a medio millón de mujeres cada año, y causa la muerte a más de 270.000. Los estudios revelan la existencia de enormes discrepancias entre naciones ricas y pobres respecto a sus índices y tasas de mortalidad por cáncer cervical. Entre un 80 y un 85 por ciento de estas muertes ocurren en países en vías de desarrollo.
La enfermedad mata a aproximadamente 33.000 mujeres en América Latina y el Caribe cada año, en comparación con cerca de 5.000 en los Estados Unidos (donde además las tasas son mayores entre mujeres de procedencia hispana y afroamericana).
Aunque las tradicionales pruebas del Papanicolaou han demostrado ser eficaces en países económicamente fuertes, estos programas demandan de un algo grado de organización así como del uso de sofisticados equipos de laboratorio y profesionales altamente capacitados.
A pesar de grandes esfuerzos en curso, en muchos países de recursos limitados estos programas no han logrado obtener resultados tan satisfactorios.
La Dra. Mirta Roses, Directora de la OPS, ha reiterado en numerosas ocasiones que el tamizaje y la detección temprana son fundamentales en la lucha contra el cáncer cervical. "Para que las mujeres acudan a los establecimientos de salud tenemos que ofrecerles servicios que tengan en cuenta sus necesidades especiales, ayudarlas a superar los obstáculos en sus familias y comunidades, y lograr que el proceso de tratamiento no incluya demasiados pasos. Muy a menudo hay casos de mujeres para quienes la situación es demasiado tarde, demasiado costosa, demasiado dolorosa".
Durante el panel de discusión realizado en el Goethe-Institut de Washington, D. C., Silvana Luciani, de la OPS, afirmó que los métodos de inspección visual y la prueba de detección de DNA del VPH así como las nuevas vacunas del VPH representan oportunidades increíbles para fortalecer la prevención.
"Existe la tecnología para proteger a las niñas contra la infección por VPH con vacunas, pero la inmunización no es un sustituto para el tamizaje y la detección temprana. Se necesitan los programas de tamizaje para atender a las mujeres que ya hayan sido infectadas por el VPH porque la vacuna no las protege eficazmente y existen tipos de VPH causantes de cáncer a los que la vacuna no responde", dijo Luciani. La experta señaló que investigaciones han demostrados que la combinación de vacunación a las niñas y tamizaje a las mujeres puede reducir dramáticamente las muertes por cáncer cervical en las próximas décadas.
La Dra. Jacqueline Sherris, de la organización PATH, miembro de la Alianza, junto con la OPS, destacó que el cáncer cervical es representativo de una enorme inequidad global con una gran carga sobre mujeres pobres.
Otro de los panelistas, el. Dr. R. Sankaranarayanan, adscrito a la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, explicó que el cáncer cervical es fácilmente tratable si los signos precancerosos son advertidos a tiempo. Sankaranarayanan ha dedicado mucho tiempo al estudio de alternativas a la prueba del Papanicolaou en la India y en otros países.
El método de tamizaje y tratamiento utiliza la inspección visual con ácido acético para detectar células anormales en el cuello del útero, suministrando de inmediato caso de ser lo indicado un tratamiento con crioterapia sobre aquellos pacientes con células precancerosas.
Enlaces
10 hallazgos y recomendaciones de la Alianza para la Prevención del Cáncer Cervical para el desarrollo y la ejecución de efectivos programas de tamizaje y tratamiento del cáncer cervical.
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.
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