Todo listo en las Américas para vacunar a 62 millones de niños, jóvenes, adultos y mayores

Washington, D.C., 16 de abril de 2008 (OPS)—Un número récord de 62 millones de niños, niñas, jóvenes, adultos y personas mayores en los países del hemisferio recibirán gratuitamente vacunas contra muchas enfermedades durante la Semana de Vacunación en las Américas (SVA) del 19 al 26 de abril.

Cuarenta y cuatro países y territorios, y decenas de miles de trabajadores y voluntarios de la Salud participarán de la sexta edición de una SVA que trascenderá este año como nunca antes las líneas fronterizas de las Américas. Esta iniciativa nació originalmente hace seis años a propuesta de los ministros de Salud de los países de la Región Andina y en respuesta directa a un brote de sarampión en el 2002 en Colombia y Venezuela.

Expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) señalaron hoy que la celebración prácticamente simultánea de la SVA 2008 con la Semana de Inmunización en Europa (del 21 al 27 de abril) viene a reafirmar la trascendencia que la iniciativa de las Américas ha tenido como modelo para otras regiones del mundo. Para los Países Miembros de la OPS, esta consolidación de la Semana, primero en las Américas y ahora también en Europa, podría constituir los primeros pasos firmes hacia una futura Semana Mundial de la Vacunación.

Oficiales de la OPS subrayaron que no obstante su progresiva y virtual internacionalización, esta gran iniciativa inmunizadora nacida originalmente por y para los pueblos de las Américas, seguirá centrándose en las comunidades indígenas y sobre los sectores más desprotegidos, con una relevancia especial en localidades remotas y fronterizas, y en aquellas tradicionalmente desatendidas o de difícil acceso. Desde su inicio hace seis años, la SVA ha permitido prevenir enfermedades a través de la vacunación a más de 195 millones de personas en 45 países y territorios, evitando así miles de nuevos casos y muertes por enfermedades como sarampión, rubéola, polio, tétano, difteria, fiebre amarilla, gripe, rotavirus, hepatitis B o tos ferina.

La SVA está siendo liderada por todos los Países Miembros de la OPS y en estrecha cooperación con la Organización Panamericana de la Salud. La SVA también se ha visto reforzada año tras año por el apoyo de un creciente número de entidades no gubernamentales y otros asociados de ámbito nacional e internacional.

"Esta Semana constituye por sí misma una legítima expresión y un recordatorio imborrable de lo mejor que nos ofrece el panamericanismo (...) y de lo que podemos lograr gracias al consenso y al liderazgo de los países miembros de la Organización", afirmó la Dra. Mirta Roses Periago, Directora de la OPS.

Con la Semana, aseguró la Dra. Roses, "estamos cimentando en las Américas una verdadera cultura participativa por la prevención". Este evento anual se ha consolidado plenamente en las Américas, y concretamente allí donde las brechas de acceso a la salud son más evidentes.

La Directora General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dra. Margaret Chan, señaló que "el objetivo de esta semana es promover equidad y acceso a la vacunación". Al elogiar las iniciativas de inmunización de las Américas y Europa, la Dra. Chan indicó también que ambas "ayudan a los países a construir sus propios programas de inmunización y a llegar a las personas necesitadas."

El Dr. Cuauhtemoc Ruiz, Jefe de la Unidad de Inmunización de la OPS, dijo que "gracias al liderazgo y determinación de nuestros homólogos de la Organización Mundial de la Salud y de los países europeos al otro lado del Atlántico, millones de personas allí podrán disfrutar también ahora de los grandes beneficios individuales, familiares y nacionales que brinda la inmunización".

"Apenas han transcurrido seis años y la Semana de Vacunación en las Américas se ha convertido ya en un multitudinario fenómeno de equidad en salud y por el bienestar y la prevención de decenas de millones de personas de las Américas. Y ahora, con Europa, el movimiento se está extendiendo rápidamente a otras regiones del mundo", destacó el Dr. Ruiz.

Como en ediciones anteriores, la apretada agenda de la Semana de Vacunación en las Américas del 2008 incluirá eventos públicos especiales y/o de inauguración organizados por esfuerzos conjuntos de los respectivos ministerios de Salud con el apoyo de las oficinas de la OPS. Estos eventos tomarán lugar en localidades limítrofes entre Costa Rica y Panamá, Nicaragua y Costa Rica, Estados Unidos y México, México y Guatemala, y Honduras y Nicaragua. También se prevén otros eventos notables en diferentes puntos limítrofes como los situados entre Brasil, Guyana y Venezuela y entre Colombia, Brasil y Perú.

El lanzamiento regional se realizará el 19 de abril en Panamá con la participación de la Dra. Roses, Directora de la OPS, la Ministra de Salud de Panamá, Dra. Rosario Turner, la Ministra de Salud de Costa Rica, Dra. María Luisa Ávila Agüero, así como la Primera Dama panameña, Vivian Fernández de Torrijos. Los cantantes Jerry Rivera y Ricardo Montaner también tomarán parte en la inauguración oficial y promoverán los esfuerzos de vacunación.

La Dra. Roses viajará también a El Paso, Texas, donde se unirá a la caravana de la vacunación que llegará a Sunland Park, Nuevo México y a Ciudad Juárez, México. El día 21 se inaugurarán aquí las actividades de vacunación inter-fronteriza EE.UU.-México con la asistencia del Secretario de Salud de México, Dr. José Ángel Córdova Villalobos, la Dra. Rosaly Correa Araujo, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., la Dra. Jeanne Santoli, de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), también de los Estados Unidos, junto con otros oficiales.

En su calidad de agencia de cooperación técnica, la OPS apoya a los países en la organización de la SVA; desde el proceso de planificación y movilización de recursos, a la realización de una campaña de comunicación social, adquisición de insumos y evaluación de las actividades. La OPS también ejecuta actividades de coordinación inter-agencial y desempeña acciones de abogacía para lograr la participación de otras instituciones en la Semana. Adicionalmente, la OPS desplaza consultores regionales a los diferentes países para apoyarlos en el proceso de organización e implementación de la SVA.

Enlace de interés

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.

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