Objetivo. Obtener información acerca de cuáles son las percepciones y experiencias en torno a la violencia de los estudiantes de secundaria en Kingston, Jamaica, y sus alrededores.

Métodos. La recolección de datos tuvo lugar de septiembre a diciembre de 1998. En 11 escuelas secundarias elegidas aleatoriamente, dos investigadores administraron cuestionarios a un total de 1 710 estudiantes de séptimo o noveno grado entre las edades de 9 y 17 años (media de edad: 13,2 años). Las distribuciones de frecuencias de las contestaciones se compararon en función del sexo, la edad, el grado escolar, el estrato socioeconómico y el tipo de escuela del encuestado.

Resultados. Setenta y cinco por ciento de los estudiantes opinaban que si uno no quiere pelear es más probable que sus pares lo acosen o se burlen; a 89% les parecía condenable pegarles a los demás, y 91% consideraban que es reprobable insultar a otros. Ochenta y cuatro por ciento de los encuestados conocían a estudiantes que llevaban cuchillos o navajas y 89% se sentían preocupados por la violencia en la escuela. Treinta y tres por ciento habían sido víctimas de actos violentos y 60% tenían algún pariente que también lo había sido. Ochenta y dos por ciento opinaban que los programas de televisión pueden empeorar la tendencia a comportarse de forma agresiva. Se efectuó un análisis factorial a partir de algunas respuestas y los factores identificados fueron cinco: la violencia en el vecindario, la violencia en la escuela, la percepción de que determinadas conductas son admisibles, el grado de preocupación por la violencia y las experiencias y percepciones generales que se tienen en torno a la violencia. Estos factores variaron en función del sexo, la edad, el grado escolar, el estrato socioeconómico y el tipo de escuela del encuestado.

Conclusiones. Los presentes resultados ayudarán a focalizar adecuadamente las intervenciones encaminadas a reducir la violencia, proporcionarán la base para futuras comparaciones de las percepciones y experiencias de los jóvenes en torno a la violencia, y servirán para comparar las experiencias de la juventud en la zona urbana de Jamaica con las de la juventud en otros lugares.