Washington, DC, 7 de febrero de 2002 (OPS) -- Aproximadamente 230 mil mujeres mueren cada año a consecuencia del cáncer del cuello del útero, y por lo menos 80 por ciento de esas defunciones ocurren en los países en desarrollo. Mundialmente, el cáncer del cuello del útero es la segunda forma de cáncer más común en mujeres (después del cáncer del seno); y en países en desarrollo, es la principal causa de muerte de cáncer en mujeres.

"Alrededor de 30,500 mujeres mueren anualmente a consecuencia del cáncer del útero en América Latina y el Caribe", dice la Dra. Sylvia Robles, coordinadora del Programa de Enfermedades Crónicas No Transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). "Sin embargo, sabemos cómo se puede prevenir, ya que es de origen infeccioso, el virus del papiloma humano".

El virus del papiloma humano es un virus común que se transmite sexualmente, ciertas cepas que pueden causar lesiones precursoras que luego pueden desarrollarse en cáncer si no se tratan. En países en desarrollo, el tamizaje y programas de tratamiento han ayudado a reducir la incidencia del cáncer del cuello del útero a menos de 5 casos por 100,000.

En países en desarrollo, existe carencia de tamizaje efectivo y de programas de tratamiento debido a los costos y a la falta de infraestructura. En este contexto, el cáncer del cuello del útero es diagnosticado a menudo en un nivel avanzado, un nivel incurable.

Para ayudar a reducir esta incidencia y la mortalidad a raíz del cáncer del cuello del útero en las Américas, el Programa de Enfermedades Crónicas No Transmisibles de la OPS está trabajando con el fin de identificar, desarrollar, y hacer disponible estrategias costo efectivas para el tamizaje y tratamiento en "áreas de bajos recursos". La OPS, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, y cuatro agencias, PATH, IARC, JHPIEGO y EngenderHealth, se han unido en la Alianza para la Prevención del Cáncer Cervicouterino, para promover e implementar estrategias de prevención en los países en desarrollo. La Fundación Bill y Melinda Gates donó a la Alianza 50 millones de dólares, a ser distribuidos en cinco años para ayudar a la prevención de esta dolencia.

En enero, durante una reunión en la OPS, miembros de la Alianza discutieron sus investigaciones y proyectos de demostración sobre la exactitud, aceptación, y factibilidad de diversos exámenes de tamizaje así como de estrategias de promoción y disponibilidad de servicios. Uno de los exámenes de tamizaje examinados es un método de bajo costo llamado inspección visual con ácido acético, el cual hace que las lesiones cervicales anormales sean visibles al ojo.

El trabajo de la OPS en esta área incluye asistencia técnica con el fin de ayudar a sus Países Miembros a mejorar la organización y evaluación del tamizaje y programas de tratamiento, así como la calidad de los servicios, y fomentar la participación de las mujeres en el tamizaje y de programas de tratamiento, proveyendo demostraciones de proyectos para evaluar diferentes enfoques.

Las mujeres a menudo se infectan con el virus del papiloma humano en entre sus 20 y 30 años, pero sólo una minoría desarrolla el cáncer, un proceso que puede tomar hasta 20 años. En América Latina y el Caribe, la mayor proporción de defunciones anuales debido a esta enfermedad está entre las mujeres de 35 a 54 años.

La OPS, que también funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.

Para mayor información sobre el cáncer del cuello del útero visite:

Hoja Informativa sobre el cáncer cérvicouterino

Revista Perspectivas de Salud: Rompiendo mitos - cáncer del cuello del útero