Washington, DC, 9 de mayo de 2002--Alrededor de 23.000 mujeres mueren cada año en América Latina y el Caribe por causas relacionadas con el embarazo. Como parte de sus diversas actividades en pro de la maternidad sin riesgo en las Américas, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha fomentado la implantación del sistema de atención obstétrica esencial en los 11 países latinoamericanos con mayores tasas de mortalidad materna.

Según la OPS, "la mortalidad materna representa un grave problema de salud pública, sus causas son evitables y es la máxima expresión de injusticia social, ya que es en los países de menor desarrollo económico donde existen las cifras más altas de muertes maternas y son las mujeres pobres las que tienen mayor riesgo de morir por embarazo, parto o puerperio".

La Organización considera que la actitud y compromiso de quienes toman las decisiones políticas que determinan la situación de salud de las personas, familias y comunidades son fundamentales para asegurar que toda mujer tenga acceso a servicios de calidad, a la atención por personal capacitado, a no sufrir discriminación por razones de género, edad, condición económica, raza o religión y para promover el marco legal que permita el ejercicio de los derechos reproductivos y la participación de toda la comunidad.

Además de las más de 20 mil muertes por causas relacionadas con el embarazo, parto y puerperio en la región, el número de mujeres que padecen prolongadas secuelas de morbilidad con relación al embarazo es todavía más elevado. La probabilidad de morir durante el embarazo y el parto en América Latina y el Caribe es de 1 en 130 durante la vida reproductiva de una mujer. En Estados Unidos, dicha probabilidad es de 1 en 3.500.

Las causas obstétricas directas de estos padecimientos coinciden con las observadas en otras partes del mundo: hemorragia (prenatal y puerperal), hipertensión inducida por el embarazo, sepsis, trabajo de parto prolongado, parto obstruido y complicaciones relacionadas con el aborto.

"Los resultados de estudios cualitativos y cuantitativos realizados en la región indican que los servicios de salud materna y neonatal son subutilizados debido a barreras culturales o físicas; a las percepciones por parte de la comunidad sobre la calidad y la capacidad resolutiva de los servicios; a la falta de conocimiento y comprensión de los problemas que se producen durante el embarazo y que requieren atención sanitaria inmediata y a la influencia de complejos modelos de toma de decisión de las comunidades para tomar las medidas necesarias y oportunas", explica un documento de la OPS.

Para contrarrestar la grave situación de mortalidad y morbilidad materna en la región, USAID está apoyando la iniciativa regional centrada en una mayor utilización y calidad de la "atención obstétrica esencial". Esto se realiza de tres maneras: promoción mediante un diálogo de política, mejora de la calidad de los servicios y mayor participación comunitaria.

Dado que muchas mujeres mueren de complicaciones imprevistas que requieren tratamiento inmediato y de urgencia, el objetivo principal de esta iniciativa es mejorar la atención obstétrica esencial básica al primer nivel de atención y prestar atención obstétrica esencial integral en hospitales de referencia. Además, el proyecto incluye elementos que estimulen a la mujer a procurar estos servicios y asegurar que las políticas adoptadas promuevan la calidad de los servicios, facilitando el acceso de la población de escasos recursos.

Se establecieron tres sitios piloto de demostración para la comunidad y los componentes de calidad en Ecuador, Bolivia y Honduras y se establecerá un cuarto sitio piloto en Paraguay. La USAID, en colaboración con los organismos de ejecución, la OPS, el Proyecto de Garantía de Calidad (QAP) y John Snow, Inc. trabaja con las autoridades locales y nacionales con el propósito de lograr cambios sostenibles.

El programa de Salud de la Familia y Población de la OPS hace énfasis en la visión holística de la salud reproductiva e incita a la participación masculina y de las comunidades en general. Brasil, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica y México terminaron una investigación cualitativa sobre la salud sexual y reproductiva de los varones adolescentes en América Latina y el Caribe, que facilitó la inclusión de las cuestiones de género y la promoción de la salud a los servicios destinados a los adolescentes.

La OPS, que funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.

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