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Perspectivas de Salud |
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Para los profesionales de la salud, salvar las vidas de sus pequeños pacientes significa aprender nuevas formas de mirar a los niños, a sus padres... y a sí mismos Era una visita de seguimiento, no sólo para la bebé de siete meses a quien se le había diagnosticado neumonía, sino también para la médica que la examinaría. La joven pediatra recientemente había recibido capacitación en una novedosa estrategia internacional de salud pública conocida como Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI). La doctora María Lucía Mesa, directora del Centro Médico Ciudadela en Bogotá, Colombia, estaba haciendo su ronda para observar al personal recién capacitado de la clínica, cuando se unió al examen de la pequeña. La niña "llegó con la mamá y... estaba en muy buen estado general: sonriente, rosada, realmente se veía alegre", dice Mesa. "La doctora realizó una consulta AIEPI adecuada y encontró una frecuencia respiratoria elevada. Con este hallazgo buscó tiraje y, aunque era leve, si había. La niña fué remitida oportunamente a la clínica. En el momento en que la paciente salió del consultorio la pediatra aterrada nos dijo, `solamente porque ustedes estaban aquí conté la frecuencia respiratoria, lo que me obligó a examinarla completamente. AIEPI salvó a esta niña de haberla mandado para la casa y quién sabe que hubiera pasado'". En toda América Latina y el Caribe, los estudiantes de medicina y pediatras experimentados están reconociendo las virtudes de AIEPI como una guía para la práctica pediátrica, reduciendo notablemente las posibilidades de pasar por alto algún problema de salud en un niño. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el UNICEF lanzaron la AIEPI en 1996, poniéndola en práctica en los países en desarrollo para promover el crecimiento y desarrollo saludable de los niños menores de cinco años y para reducir la mortalidad y la morbilidad asociadas a las principales causas de enfermedades en la infancia. La puesta en práctica de la estrategia se ha estado difundiendo en América Latina y el Caribe en los últimos seis años. La doctora Mesa y otros que apoyan la estrategia en la Región no dudan de que AIEPI mejora la salud de los niños y salva vidas, porque han sido testigos de ello. Sin embargo, no toda su evidencia anecdótica es tan optimista. Mesa también recuerda el caso de un niño de dos años que vino a su clínica, fue examinado según la AIEPI y fue diagnosticado con neumonía. "Se le diagnósticó una neumonía, se le dió tratamiento ambulatorio y claras indicaciones de cuándo regresar. Como el niño no mejoraba y empezó a respirar `agitado', consultaron a un segundo nivel (que no ha recibido capacitación AIEPI) y lo devolvieron para la casa. Después de tres días en cuidado intensivo en esa misma institución, falleció." Según el UNICEF, más de 10 millones de niños menores de cinco años mueren anualmente a causa de enfermedades que pueden prevenirse o tratarse fácilmente, como la deshidratación provocada por la diarrea, las infecciones respiratorias agudas, el sarampión y la malaria. En la mitad de los casos la enfermedad se complica por un cuadro de malnutrición. Por lo tanto, los responsables de AIEPI, conscientes de que en la mayoría de los casos la enfermedad del niño no se debe a una causa única, han adoptado un enfoque amplio e intersectorial. La estrategia implica aprovechar la visita del niño al centro de salud para evaluar su estado de salud general e identificar cualquier problema. Aplicando la AIEPI el personal de salud identifica primero a los niños muy enfermos que requieren tratamiento hospitalario y procede a su inmediata derivación a centros más especializados. En casos de menor gravedad, se realiza un examen completo del niño y se evalúa no solamente el motivo de la consulta, sino también cualquier otra señal o síntoma de las enfermedades o problemas de salud más frecuentes en la niñez. Como parte de la evaluación integral, el personal examina el estado nutricional, el registro de vacunas, el crecimiento del niño y las prácticas del cuidado en el hogar. Finalmente se asegura de suministrar el tratamiento de cualquier enfermedad que pueda presentar el niño, brindando información sobre las prácticas más adecuadas de prevención, cuidado y atención del niño en el hogar. Aunque parece sencilla, la estrategia implica un cambio importante del enfoque. Ha revalorizado el papel de los padres y la comunidad con relación a la salud de los niños y el del médico como comunicador social, educador y capaz de una visión holística del niño. La madre o quien acompañe al niño a la consulta debe tomar cartas en el asunto y aprender a observar mejor la salud de sus hijos. Además, hace un llamado a los médicos a que dediquen tiempo y esfuerzos extras para hacer una evaluación exhaustiva de cada uno de sus pequeños pacientes. |
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