Perspectivas de Salud
La revista de la Organización Panamericana de la Salud
Volumen 7, Número 1, 2002

Una visión del niño en su totalidad
por Isabel M. Estradas-Portales

En 1999, tres años después de que la estrategia AIEPI se aplicara en las Américas por primera vez, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en colaboración con los ministerios de salud de América Latina y el Caribe y otras organizaciones internacionales y nacionales, lanzó la iniciativa "Niños sanos: la meta de 2002", cuya meta era salvar 100.000 vidas adicionales (además de lo ya logrado con AIEPI desde 1996) de niños menores de cinco años en las Américas durante el período 1999-2002, mediante la extensión del uso de la estrategia AIEPI. Los esfuerzos se concentrarían en las áreas con una mortalidad infantil mayor de 40 por cada mil nacidos vivos.

En la reunión de evaluación de los avances de la iniciativa "Niños sanos: la meta de 2002", celebrada en la sede de la OPS en Washington, D.C. en noviembre de 2001, se informó que 17 países de América Latina y el Caribe ya han adoptado la AIEPI. En estas naciones se concentra el 52% de la población menor de cinco años del continente y ocurren tres de cada cuatro muertes en ese grupo etario.

Los resultados preliminares anunciados en la reunión indican que en 1999, el primer año de los cuatro comprendidos en la iniciativa, el número de muertes en niños menores de cinco años por causas objeto de la AIEPI fue de 133.193, lo que representa una reducción del 15,4% (24.276 muertes) con respecto al año anterior. Esto signifíca que la iniciativa está en buen camino para alcanzar su meta.

(Foto ©Alejandro Marín) "¿Está el doctor Yepes?" La Unidad de Vida Infantil de Turbo, Colombia, fue establecida en el 2000 por el doctor Carlos Alberto Bernal y sus colegas de la facultad de medicina de la Universidad de Antioquía. AIEPI es la columna vertebral de la Unidad y, en sus dos años de trabajo, la clínica ha ganado amplio respeto y una clientela en continuo crecimiento, que pasa la información de una familia a otra.   No hace mucho, llegó una señora a la clínica a ver al "doctor Yepes" para que examinara a su hijo. La recepcionista le dijo que en la clínica no trabajaba ningún doctor con ese nombre, pero la madre insistía en que sí trabajaba ahí, pues le habían dicho que el doctor Yepes era "el mejor para los niños". Luego de la confusión inicial, el personal se dió cuenta de que la señora se debía estar refiriendo a AIEPI, a la que la comunidad conoce como "Ayepi". "El doctor Yepes resultó ser AIEPI", dice el doctor Bernal, "el mejor para los niños".

La estrategia debe cerrar el ciclo de pediatría para los estudiantes de pregrado de medicina y enfermería, opina Mesa, pues de este modo se refuerza el concepto de integralidad. "Los estudiantes de posgrado en pediatría deben manejar íntegramente la estrategia pues seguramente serán el segundo o tercer nivel que recibe las remisiones y deben entender, reforzar y, sobre todo, respetar las decisiones de sus colegas del primer nivel", dice Mesa.

Sin embargo, la integración de la estrategia en las aulas es un proceso gradual. En parte porque, según opinan algunos entrevistados, los profesores de medicina tienden a resistirse al cambio. Otros mencionan que en la enseñanza de la estrategia AIEPI su aplicación práctica tiene un papel esencial pero muchas instituciones académicas no cuentan con suficientes enlaces con el tipo de servicios de salud donde se utilice la estrategia en forma rutinaria, en los cuales los estudiantes podrían realizar sus prácticas.

No sólo en las facultades, también en los consultorios médicos la estrategia se topa con resistencia inicial. En sentido general, las quejas de los médicos radican en el tiempo que toma una consulta que sigue los parámetros de AIEPI, o sea mayor tiempo que el que actualmente destinan para "evacuar la consulta", en palabras de Mesa.

"Se piensa que una consulta que comprenda todos los aspectos de la estrategia, por ejemplo, los consejos a la madre y las instrucciones sobre la administración de medicamentos, toma mucho tiempo. En muchas instituciones el tiempo disponible para la consulta con frecuencia es muy limitado", dice el doctor Bernal.

Sin embargo, explica el doctor Juan Carlos Bossio, asesor de AIEPI en la OPS, la estrategia también ofrece soluciones para estos problemas frecuentes en los servicios de salud, ya que promueve el trabajo en equipo, asignando responsabilidades y funciones a las distintas categorías y tipos de personal que trabaja en cada servicio de salud.

"De este modo, el personal de enfermería, el personal auxiliar e incluso el personal administrativo o general puede contribuir a la aplicación de AIEPI apoyando en la preconsulta o en la posconsulta. De esta forma el tiempo de cada uno se utiliza en forma más eficiente y todo el equipo de salud trabaja en forma coordinada con la mira puesta en la atención, el tratamiento y la protección de la salud de la infancia y la niñez", concluye el especialista.

Pese a la resistencia inicial, una vez capacitados en AIEPI y conscientes de sus resultados palpables, los profesionales se entusiasman y se muestran ávidos de poner en práctica la estrategia. "Los estudiantes, quienes además manejan otros grupos de edad, extrapolan muchas actividades de AIEPI", dice la doctora Mesa, del Centro Médico Ciudadela, "y es frecuente que digan, por ejemplo, que hay que hacer una AIEPI para adultos".

Volver al índice