La OPS lanza la iniciativa América libre de humo

Washington, DC (OPS) 31 de mayo de 2001 - La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó hoy la iniciativa América libre de humo, una campaña de varios años destinada a proteger al común de la gente contra el tabaquismo pasivo mediante la promoción de entornos sin humo de tabaco. La iniciativa, lanzada el 31 de mayo, el Día Mundial Sin Tabaco, está concebida para generar una mayor conciencia sobre el daño causado por la presencia de humo de tabaco en el ambiente y para movilizar la acción destinada a crear hogares, lugares de trabajo y comunidades libres de humo de cigarrillo.

El Dr. George Alleyne, Director de la OPS, dijo que la iniciativa se lanza como consecuencia del reconocimiento de la necesidad de combatir el impacto devastador que la contaminación del aire con el humo del tabaco tiene en la salud de los no fumadores en general y de los niños en particular.

"Además de causar cáncer de pulmón y cardiopatías en los adultos no fumadores, la exposición al humo de tabaco presente en el ambiente causa asma, bronquitis, neumonía e infecciones del oído en los niños. La exposición de las mujeres embarazadas al humo del tabaco aumenta significativamente el riesgo de bajo peso al nacer, aborto espontáneo y síndrome de muerte súbita del recién nacido", agregó.

"Según lo que sabemos acerca del riesgo de muerte por exposición al humo de tabaco en el ambiente, podemos calcular que entre 122.000 y 209.000 no fumadores de las Américas mueren cada año a causa del tabaquismo pasivo. Muchos más son los que serán hospitalizados o consultarán un profesional de la salud debido a los numerosos problemas causados por el consumo indirecto."

"No obstante, una tasa inadmisiblemente alta de niños de la Región están expuestos al humo de tabaco en sus hogares. Las tasas de exposición son del 70 por ciento en Argentina, 60 por ciento en Chile y Suriname, y casi 50 por ciento en México, Bolivia y Venezuela. Además, los trabajadores del sector de hostelería sufren en casi todo el mundo por los altos niveles de exposición."

"Es evidente que no estamos haciendo todo lo que deberíamos para proteger a los niños, y en realidad a todos los no fumadores, de un riesgo de salud ambiental enteramente prevenible".

La OPS se propone cambiar esta situación mediante la iniciativa América libre de humo, la cual aspira a aumentar la capacidad de todo el continente para crear hogares, lugares de trabajo y comunidades sin humo de tabaco. La iniciativa generará una mayor conciencia y movilizará la acción mediante la formulación de normas para crear lugares públicos y de trabajo libres de humo, formar asociaciones con el turismo y otros sectores, y patrocinar importantes proyectos piloto que puedan servir de modelos para la Región.

"América libre de humo es un llamado a la acción y una oportunidad para crear un movimiento internacional que genere entornos libres de humo de tabaco. Exijan y generen entornos sin humo de tabaco a partir de hoy," instó el Dr. Alleyne.

Entre las actividades destinadas a aumentar la conciencia se cuenta un concurso realizado en todo el continente conjuntamente con el Día Mundial Sin Tabaco, con premios para quienes hayan contribuido en mayor medida a reducir la exposición al humo ambiental de tabaco.

La OPS, fundada en 1902, trabaja para mejorar la salud y elevar el nivel de vida en todos los países de las Américas. Su Secretaría es también la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud.