En todo el mundo se reconoce que los sistemas de salud débiles impiden el logro de las metas de salud.  Las Reformas del Sector Salud en los años noventa centraron sus esfuerzos en mejorar el desempeño de sistemas de salud focalizando en los mecanismos de financiamiento sanitario alternativos, la promoción de la eficiencia, la sostenibilidad y en la mejora de la calidad de atención.
 

Sin embargo los resultados hasta la fecha no cumplen con las expectativas planteadas, especialmente aquellas que se relacionan con el logro de las Metas de Desarrollo del Milenio, la reducción de las tasas de mortalidad neonatal e infantil, el mejoramiento de la salud materna, y la lucha contra la infección por el VIH/SIDA, la malaria y otras enfermedades infecciosas.

Al mismo tiempo, la demanda por sistemas de salud que responden a las necesidades de los usuarios y que sean socialmente equitativos sigue aumentando. Para abordar estas inquietudes, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) han emprendido el desarrollo de una de las áreas notoriamente más descuidadas en las Reformas Sanitarias: salud pública y las Funciones Esenciales de Salud Pública (FESP). 

Con el objetivo de contar con un foro para el debate sobre el tema, la OPS/OMS, MSH, el Consejo Mundial de Salud y el Banco Mundial auspiciaron un panel en el Club Nacional de Prensa. El panel agrupó a expertos en sistemas de salud para intercambiar conocimientos y discutir cómo las FESP pueden funcionar como un eje para el fortalecimiento de los sistemas de salud en la Región de las Américas.

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