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Las encefalitis equinas son zoonosis causadas por arbovirus de la familia
Togaviridae, que mantienen ciclos naturales entre reservorios silvestres
y mosquitos y ocasionalmente causan epidemias. Cuatro virus pertenecen
a este grupo: Encefalitis Equina del Este (EEE), Encefalitis Equina del
Oeste (EEO), Encefalitis Equina Venezolana (EEV) y el virus de Highland
J que afecta únicamente a los equinos y se encuentra localizado
en el Estado de la Florida, Estados Unidos. Estos virus se transmiten
por medio de picaduras de mosquitos infectados. Los principales vectores
pertenecen a la familia Culicidae (Culex, Aedes, Anopheles
y otros).
En Centroamérica se ha observado en los tres últimos anos
una creciente actividad de síndromes compatibles con encefalitis
equinas en poblaciones de equinos, particularmente en Belice, Guatemala,
Honduras y Panamá. Algunos aislamientos y/o tipificaciones serológica
han demostrado la presencia de los virus de EEE y EEV. Estos dos agentes
son conocidos por la rápida propagación entre las poblaciones
de caballos, burros y mulares que amplían la infección propagándose
luego a las poblaciones humanas. El virus de la EEV ha sido causante de
epidemias de gran magnitud en el pasado. Se conoce la de 1969 que se propago
desde Colombia y Venezuela hacia el sur a Ecuador y Perú y al norte
por Centroamérica, México llegando al sur de los Estados
Unidos en 1971.
En 1995, ocurrió un brote en Venezuela y Colombia que afecto
siete Estados en Venezuela y el Departamento de la Guajira en Colombia,
registrando mas de 40,000 personas enfermas y 46 defunciones. Las causas
del brote estuvieron asociadas con una precipitación pluvial inusual,
incremento en el numero de mosquitos vectores y falta de vacunación
de los equinos.
La situación actual en México, centroamérica
y norte de sudamerica (y en Colombia, Venezuela, Guyana) es similar:
- Existencia de focos naturales donde la infección persiste
enroedores, aves silvestres y quiropteros.
- Incremento en las poblaciones de mosquitos vectores. Teniendo presente
el acumulo de las aguas en gran parte de los territorios de los países,
ello favorecerá la extensión de criaderos de mosquitos
y por consiguiente el crecimiento de sus poblaciones, una mayor exposición
de los animales domésticos y de las personas susceptibles.
- Población equina susceptible. No existen registros de vacunaciones
de equinos contra EEV y/o EEE en los últimos cuatro anos en los
países afectados por el huracán Mitch, con excepción
de algunos focos en Belice y Guatemala que recibieron vacunación
después de la presentación de casos sospechosos; por lo
cual se supone la existencia de poblaciones enteramente susceptibles
a la infección.
- Los desplazamientos de humanos y su congregación en áreas
vulnerables, posiblemente rodeados de animales domésticos amplificadores
de las infecciones, cercanas a aguas estancadas, el hacinamiento en
los campos de refugiados y las pobres condiciones higiénicas
harán parte del escenario de una posible epidemia. Estas situaciones,
como se menciono favorecen la ocurrencia de un brote de cualquiera de
estas enfermedades.
Por este medio estamos alertando a las autoridades de salud para que
se apoyen con los Ministerios de Agricultura en la caracterización
de áreas de riesgo de las encefalitis equinas, se estructuren sistemas
de vigilancia de síndromes compatibles con las encefalitis equinas
en los caballos, mulas y burros (predictores tardíos de epidemias)
y se tomen las medidas adecuadas para su prevención y control:
- Vacunación inmediata de caballos, mulares y burros.
- Detección y tratamiento de criaderos de mosquitos cercanos
a asentamientos humanos permanentes y temporales (refugios)
- Vigilancia y notificación de casos equinos
- Vigilancia de probables casos humanos, caracterizados por:
- Fiebre cefalea, nauseas, vomitos, dolores musculares y articulares,
escalofríos, fotofobia y postración, convulsiones o alteración
del estado de conciencia, somnolencia, hiperacusia y coma
Personas menores de tres años:
- Fiebre, alteraciones del estado de conciencia o convulsiones.
Para mayor información puede consultar copias del Manual "Bases
para la vigilancia epidemiológica de la encefalitis equina venezolana
en la Región de las Américas", en el cual se definen conceptos
y se dan lineamientos para el establecimiento y desarrollo de programas
de vigilancia epidemiológica y se incluyen algunos formatos para
el manejo del sistema de información en condiciones normales
y en casos de brotes o epidemias.
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