La organización de los servicios médicos dependerá del tipo de desastre, su magnitud y su ubicación.

Es preciso tener en cuenta la estructura del sistema sanitario nacional y regional para que los recursos disponibles se aprovechen debidamente antes de pedir refuerzos.

Es necesario cumplir con las normas mínimas de organización y coordinación entre los trabajadores sanitarios de socorro y las autoridades políticas en el país.

Los centros principales que prestan asistencia en condiciones normales serán más importantes durante un desastre, ya que la demanda que se genere exigirá una respuesta inmediata y más intensa que la acostumbrada.

Los centros asistenciales deben seguir prestando atención a los enfermos hospitalizados y las enfermedades corrientes, además de los heridos del desastre, y continuar interviniendo en la prevención de riesgos futuros y en materia de salud pública en general.

En épocas normales es ideal que servicios médicos y otras funciones formulen un plan general de emergencia por actividad, que se pueda poner en práctica durante el desastre, a fin de ahorrar tiempo de respuesta.

El funcionamiento de la estructura orgánica formal del sistema y los servicios asistenciales se suspende automáticamente durante un desastre y es reemplazado por una organización funcional de equipos de trabajo en diferentes ámbitos:

• Socorro a las víctimas, atención a los heridos, manejo de cadáveres, que son actividades integradas a cargo de las autoridades locales.
• Hospitales de campaña, si fueran necesarios, cuando la infraestructura esté sobrecargada (véase: "Los hospitales de campaña en casos de desastre").
• En los establecimientos de salud, cada centro hospitalario debe contar con un comité de emergencias que se convierta en la estructura funcional, con:
• equipos de atención hospitalaria y en dispensarios designados, zonas de refugiados y hospitales de campaña, entre otros;
• servicios de apoyo de diagnóstico (laboratorios clínicos, bancos de sangre, radiología, patología o depósito de cadáveres, farmacia, trabajo social y personal voluntario, de la comunidad, la Cruz Roja y las ONG);
• apoyo administrativo para mantenimiento, comunicaciones, transporte de víctimas y personal, alimentación de personal y pacientes, estadísticas, información para el comité central, suministros, seguridad, lavandería, esterilización, caja chica o tesorería para emergencias.
• Procede nombrar un coordinador nacional de servicios médicos, asociado al comité nacional de manejo de desastres.

Principios básicos

• El personal de servicios médicos forma parte del equipo de trabajadores sanitarios.
• La situación se debe atender con personal nacional, apoyado por el personal voluntario local.
• Es muy importante tener información adecuada y puntual acerca de la situación que prive al igual que proporcionar información oportuna acerca de los servicios.
• Los servicios médicos no se limitan a la labor de atender a los damnificados. Las acciones de salud pública también forman parte de las responsabilidades de los servicios médicos.

¿Qué se debe hacer?

• Instituir una organización expedita, integrada en el comité nacional.
• El representante de la organización médica debe formar parte del equipo de la evaluación de los daños y las necesidades inmediatas.
• Utilizar en forma racional y eficaz los recursos existentes.
• Solicitar o aceptar la asistencia del personal internacional cuando se determine que es indispensable.
• El personal internacional debe asumir la obligación de ser autosuficiente en la satisfacción de sus necesidades principales de transporte, alimentos y alojamiento; debe contribuir con medicamentos para la población que atenderá; debe hablar el idioma local y debe estar instalado en las zonas en las que se convenga que se le necesita.

¿Qué es lo que no se debe hacer?

• Aceptar asistencia internacional innecesaria de brigadas médicas.
• Aceptar brigadas médicas que no sean autosuficientes.
• Aceptar brigadas internacionales que no ------- la atención de la demanda insatisfecha del sistema.
• Aceptar donaciones de medicamentos, equipo u otros recursos que no sean esenciales.

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