—tomado del Boletín
Epidemiológico, Vol. 21 No. 2, Junio 2000—
Mortalidad de peces en países del Caribe del Sureste
Un brote con alta mortalidad de peces marinos afectó varios países del sureste
del Caribe entre julio y septiembre de 1999. Miles de peces de arrecife fueron
arrastrados a algunas playas de Barbados, Granada, San Vicente y las Granadinas
y Tobago, afectando seriamente de forma directa a la industria pesquera e indirectamente
a la industria turística. Las autoridades nacionales de los países de la Comunidad
y del Mercado Común del Caribe (CARICOM) demostraron gran inquietud, particularmente
por el efecto inmediato de las muertes de peces en la industria pesquera, pero
también por sus posibles consecuencias en la salud pública y en la industria
turística.
En vista de la magnitud del problema, el Secretario General de CARICOM convocó
una Reunión Regional en Octubre de 1999 en Barbados. La Organización Panamericana
de la Salud (OPS), a través de la Oficina de la Coordinación de Programas en
el Caribe (CPC) en Barbados, respondió
de manera oportuna a la solicitud de cooperación técnica de los países afectados.
Un cuestionario epidemiológico fue enviado a todos los países afectados y no
afectados y un equipo técnico de la OPS-CPC visitó a los países afectados. La
finalidad de esta nota es presentar una breve descripción de los resultados
y proveer recomendaciones para manejar desastres similares, naturales o producidos
por el hombre, en el futuro.
Granada reportó muertes de peces a fines de julio; San Vicente y las Granadinas
el 2 de septiembre; Barbados el 16 de septiembre; y Tobago en la mitad de septiembre.
El problema comenzó a disminuir a principios de octubre, probablemente debido
a la reducción de la población de peces en riesgo, a la disminución de los factores
asociados con las muertes de peces, o a ambos. Otros países afectados fueron
Guyana (en julio) y Venezuela (en agosto). Ningún otro país del CARICOM reportó
mortalidad de peces.
La División Nacional de Pesca de San Vicente y las Granadinas hizo un cálculo
mensual de la repercusión económica de los acontecimientos. La repercusión directa
incluyó una pérdida de 192.000 dólares de los EE.UU. debida a la disminución
en la captura de peces, y una pérdida de 120.000 dólares de los EE.UU. por la
reducción de la exportación de peces a Martinica. Además, hubo una disminución
de 75% en las actividades de captura y venta de peces en comparación con los
mismos meses en años anteriores. Al mismo tiempo, hubo una pérdida no calculada
debido a la disminución del consumo de pescado en las poblaciones nacionales
y turísticas. Las pérdidas indirectas asociadas con la cancelación de reservaciones
en hoteles de los países afectados no se evaluaron, pero tuvieron mucha publicidad.
Algunas de las hipótesis propuestas para explicar las muertes de peces fueron
las siguientes: a) erupción volcánica, b) derrame químico y/o descargas de crucero,
c) crecimiento exagerado de algas y d) microorganismos patógenos. Las hipótesis
a) y b) fueron excluidas por la siguientes razones: primero, la Unidad Sísmica
en Trinidad y Tobago no registró ninguna actividad sísmica significativamente
diferente en las áreas afectadas durante la época del brote en comparación con
los datos de años anteriores; segundo, la hipótesis del derrame químico fue
insustentable, porque el factor de dilución probablemente hubiera limitado la
muerte de peces a un área cercana de cualquier derrame químico.
La hipótesis del crecimiento exagerado de algas - asociado con un aumento
de la afluencia de agua con alto contenido en elementos nutritivos de los ríos
Orinoco y Amazonas en América del Sur, el aumento de la temperatura del agua
y la disminución del oxígeno - está soportada por las observaciones físicas
de pescadores en los países afectados y pilotos de compañías aéreas regionales
que indicaron la presencia de decoloración del agua y cambios de color al verdoso
y marrón sucio antes y en el momento de los eventos de muertes de peces. Las
imágenes de satélites del Caribe presentados por un equipo técnico japonés en
la Reunión del CARICOM en Barbados mostraron claramente un volumen anormal de
la afluencia del Orinoco y del Amazonas en las áreas afectadas, incluyendo un
aumento gradual de la temperatura y del contenido en elementos nutritivos del
agua de mar, medidos por los niveles de gradiente de clorofila y comparados
con las imágenes satélite del área en años anteriores. Esta hipótesis no fue
confirmada por la determinación del aumento del fitoplancton en las áreas afectadas.
Sin embargo, debe hacerse notar que las muestras de agua, para la determinación
del florecimiento de algas y para el análisis fisicoquímico, no fueron recogidas
de manera apropiada, es decir, con equipo idóneo para hacer muestreos de diferentes
capas de la columna de agua en las áreas afectadas y de manera oportuna. Las
muestras tampoco fueron preservadas apropiadamente en solución de lugol o en
formalina al 4% para los estudios de fitoplancton. Con relación a la hipótesis
de la asociación con microorganismos, el Laboratorio de la División de Veterinaria
del Ministerio de Agricultura de Barbados, en colaboración con el Dr. H. Ferguson
(Universidad de Escocia), aisló Streptococcus iniae en 3 de 4
especímenes de peces muertos que se recogieron en un área de la costa afectada
de Barbados. Los estudios histopatológicos revelaron vasculitis, inflamación
alrededor de las branquias y pericaditis, así como la presencia de bacterias
gram+ en hígado, bazo y cerebro. Ninguno de los especímenes de peces presentaron
lesiones externas. En varios países, S. iniae ha sido asociado con mortalidad
en criaderos de peces de agua dulce. Este resultado es muy significativo debido
al hecho de que S. iniae ha sido asociado en humanos con enfermedades
ocupacionales relacionadas con la inoculación de esta bacteria durante la manipulación
de peces. La División de Veterinaria del Ministerio de Agricultura de Barbados
ha seguido trabajando sobre el tema y proveerá contribuciones inestimables para
manejar esta clase de casos en el futuro.
Durante el brote, la oficina del CPC tomó las siguientes medidas conjuntamente
con las autoridades nacionales de todos los países afectados: a) se creó un
grupo de trabajo intersectorial a nivel nacional; b) conjuntamente con el Instituto
de Asuntos Marinos de Trinidad y Tobago, se estableció una Red de correo electrónico
entre las autoridades nacionales de todos los países afectados y no afectados
y expertos internacionales sobre el tema, incluidos los centros especializados
de la OPS/OMS como el Caribbean Epidemiology Center (CAREC),
el Instituto Panamericano de Protección de Alimentos (INPPAZ)
y el Instituto Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencia Ambientales (CEPIS);
c) se prepararon guías para el desecho seguro de peces muertos, d) se difundió
un boletín técnico para alertar a las autoridades sanitarias nacionales de los
países afectados y no afectados sobre el problema y su posible repercusión directa
e indirecta sobre la salud pública; e) se proporcionó apoyo técnico en florecimiento
de algas, estudios de fitoplancton y toxinas marinas a los países afectados
y se preparó y difundió un informe final.
Las siguientes recomendaciones se extraen del informe final del CPC-OPS/OMS:
- Establecer un programa de vigilancia del crecimiento exagerado de algas
y otros parámetros fisicoquímicos que indiquen el crecimiento de algas en
las áreas afectadas y aquellas áreas que podrían ser potencialmente afectadas
en el futuro. El programa debe incluir:
- Vigilancia activa para establecer tendencias en las variables ambientales
aclaratorias/indicadoras para determinar la probabilidad de ocurrencia
de casos similares en el futuro. El programa de vigilancia debe responder
a las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo está ocurriendo? (Distribución temporal)
- ¿Dónde está ocurriendo? (Distribución geográfica)
- ¿Cómo está ocurriendo? Si se sospecha crecimiento tóxico o no tóxico,
es necesario responder a las siguientes preguntas: cambios de color del
agua; dónde se ubica en la columna del mar, es decir, en la superficie
o bajo la superficie; muerte de peces, moluscos y crustáceos; enfermedad
o muerte de otros organismos vivos en la cadena alimentaria, es decir,
aves o mamíferos. Se debe también caracterizar el período de incubación
y los signos/síntomas si se notifican casos humanos.
- ¿Qué tipos de organismos se asocian con el crecimiento de algas? (Tóxicos
o no tóxicos, etc.)
- Con base en la información epidemiológica y el monitoreo pertinente
de los parámetros claves, ¿Por qué está ocurriendo el problema?
- Muestreos de agua para fitoplancton y análisis microbiológico para
detectar la concentración de las especies de fitoplancton, los agentes
patógenos y los indicadores de contaminación, por ejemplo los coliformes
totales, E. coli fecales y S. faecalis.
- Determinación de los parámetros fisicoquímicos apropiados.
- Frecuencia de muestreo quincenal o semanal. Este último es el más recomendable.
El protocolo de muestreo se describe brevemente.
- Para las muestras superficiales: uso de redes de plancton (malla con
poro de 25 ó 30 Micrones).
- Para las muestras a diferentes profundidades (es decir, 5-10 metros)
se necesitan botellas especiales como botellas Niskin o Hansen.
- Fijación de las muestras con formalina o lugol. Las muestras fijadas
con formalina al 4% duran más de un año, mientras que las muestras fijadas
con lugol duran aproximadamente un mes. En general, se usa una solución
de lugol para el análisis cuantitativo.
- Muestras de moluscos, crustáceos y peces de las áreas afectadas del
arrecife para el examen de toxinas marinas. Un ensayo biológico en ratones
podría usarse para la determinación y cuantificación de la Toxina Paralítica
de Moluscos y Crustáceos (PSP), o Saxitoxina.
- Desarrollar un modelo de investigación para recopilar y analizar sistemáticamente
la información sobre las variables (contribuyentes) asociadas con un incremento
de muertes de peces de arrecife. Se sugirió el siguiente modelo teórico con
múltiples variable:
FK(P) = a + b1 (x1) + b2 (x2) + b3 (x3) + b4 (x4) + b5 (x1x2)+...+
e
donde FK (P)= Variable de Resultado o probabilidad de muertes de peces
a= intercepto
b1,...,bn =coeficientes de regresión
x1,...,xn = Variables o factores contribuyentes
x1= Temperatura (° C)
x2= Fitoplancton (Número de cellulas por litro)
x3= Dinoflagelados tóxicos a y b (0 o 1)
x4= S. iniae (cfu por gramo)
e = Error
Este modelo permite determinar la acción e interacción entre las variables.
En este ejemplo, b5 (x1 x2) representa la interacción entre la temperatura y
el fitoplancton. Otros factores de interacción se podrían tomar en cuenta. Al
mismo tiempo, las concentraciones y los tipos de fitoplancton podrían usarse
como variable de resultado.
- La estrategia educacional y de comunicación a la población en general
debe recibir especial atención. Un grupo de trabajo nacional debe preparar
mensajes con base científica para el público. Estos mensajes deben ser muy
claros para minimizar las consecuencias económicas. Por ejemplo, en un escenario
donde un crecimiento exagerado de algas está afectando el arrecife, se debe
prohibir el consumo de los pescados, moluscos y crustáceos provenientes sólo
de las áreas afectadas
No hubo pruebas definitivas para asociar las muertes de peces en el sureste
del Caribe a un factor único. Como fue mencionado anteriormente, estos incidentes
se debieron con más probabilidad a la acción e interacción de varios factores
ambientales fisicoquímicos y biológicos. Evidencia histórica de florecimientos
estacionales de algas no tóxicas y tóxicas en Venezuela y Trinidad y Tobago,
y sus implicaciones para la salud pública sugieren que un sistema de vigilancia
y monitoreo de los factores ambientales probablemente asociados con estos eventos
debe implementarse como una herramienta valiosa para detectar problemas similares
en el futuro, y reducir al mínimo su repercusión económica y en la salud pública.
La red de correo electrónico vinculando las autoridades nacionales de los sectores
de salud y agropecuario fue muy útil para el intercambio de la información sobre
los eventos de muerte de peces y debería ser mantenida por el Instituto de Asuntos
Marinos. La comunicación al público debe administrarse cuidadosamente basada
en la evaluación de los riesgos para proteger la salud pública y reducir al
mínimo las consecuencias económicas. La OPS/OMS y sus centros especializados:
CAREC, INPPAZ, en colaboración con la Oficina de la OPS en Trinidad y Tobago
celebró un taller sobre el “Análisis de los Agentes Patógenos Transmitidos por
Alimentos y Toxinas Marinas”, en CAREC del 21 al 25 de febrero 2000. Los participantes
recibieron adiestramiento sobre el terreno en el muestreo y la identificación
de fitoplancton y una demostración de ensayos biológicos de toxinas marinas.
Una Red Subregional para el control de las mareas rojas y las toxinas marinas
se creó en 1990, con la cooperación de la OPS/OMS. Cuba, República Dominicana,
Guatemala, Panamá y Venezuela integraron esta red. El funcionamiento de esta
red debe revisitarse y extenderse al Caribe de habla inglesa.
Referencias
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(11) Institute of Medicine. 1991. Seafood Safety. National Academy Press. Washington,
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(16) Siung Chang A. Comunicación personal. Presentación durante la reunión del
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(18) Spencer D. 1999. Communicación personal. Agropecuarias (FONAIAP) Cumaná,
Edo. Sucre, Venezuela.
Fuente: OPS. Programa de Salud Pública Veterinaria. División
de Prevención y Control de Enfermedades.
Agradecimientos a las autoridades nacionales de agricultura y salud en todos
los países afectados, por compartir la información y a la Dra.
Amelia la Barbera, del Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias (FONAIAP)
del Estado de Sucre, Venezuela, por su excelente apoyo técnico.
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