En epidemiología, es importante utilizar las
definiciones de caso ya que permiten estandarizar los criterios con los cuales
serán clasificados los casos. Toda definición de caso deberá
incluir las tres dimensiones clásicas de las variables epidemiológicas:
tiempo, lugar y persona.
Es de vital importancia precisar lo que será
definido como caso, a fin de monitorear adecuadamente las tendencias de los
padecimientos, la ocurrencia de enfermedades inusuales y consecuentemente,
evaluar la efectividad de la intervención. Así, la utilidad
de los datos para la vigilancia en salud pública depende de su uniformidad,
simpleza y oportunidad.
El Diccionario Epidemiológico de la Asociación
Internacional de Epidemiología, editado por Last, define como un caso
a una persona identificada en la población o en un grupo de estudio,
que tiene una enfermedad, una alteración en el estado de salud o una
condición bajo investigación. Para identificar casos, puede
utilizarse una gran variedad de procedimientos, por ejemplo: diagnósticos
médicos individuales, registros y notificaciones, resúmenes
de expedientes clínicos, encuestas en la población general,
tamizajes poblacionales, entre otros. La definición de caso, desde
el punto de vista epidemiológico, no necesariamente es la misma que
la definición clínica común.
En los Estados Unidos, las leyes y regulaciones estatales
establecen los requisitos para notificar las enfermedades; no obstante, el
número de padecimientos de notificación obligatoria difiere
para cada estado. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), establecen
las políticas de notificación de casos de enfermedades seleccionadas,
de las cuales se informa al National Notifiable Disesases Surveillance
System (NNDSS). Antes de 1990, la utilidad de estos datos tenía
sus limitaciones, debido a la falta de uniformidad de las definiciones de
caso para el sistema de vigilancia en salud pública; no existía
un criterio explícito para la identificación de casos para los
propósitos de la vigilancia en salud pública.
En octubre de 1990, los CDC publicaron las definiciones
de caso para los padecimientos sujetos a vigilancia en salud pública,
proveyendo así criterios uniformes para la notificación de casos,
lo cual incrementó la especificidad de los informes y mejoró
la comparabilidad para la notificación de enfermedades entre diferentes
áreas geográficas.
En 1996, los CDC realizaron
una revisión de su listado de padecimientos sujetos a vigilancia epidemiológica
y pública, Case Definitions for Infectious Conditions Under Public
Health Surveillance (MMWR 1997;46). En el mismo, se establece las definiciones
de los términos usados para la clasificación de casos de la
siguiente forma:
Caso compatible clínicamente: síndrome
clínico generalmente compatible con la enfermedad de acuerdo a la descripción
clínica.
Caso confirmado: caso clasificado como confirmado
para propósitos de notificación.
Caso asociado epidemiológicamente: caso
en el que (a) el paciente ha tenido contacto con una o más personas
quienes tienen o tuvieron la enfermedad o han estado expuestos a una fuente
de infección (por ejemplo una fuente única de infección
como en un brote de enfermedad transmitida por alimentos); y (b) la transmisión
del agente de los modos usuales de transmisión es plausible. Un caso
puede ser considerado asociado epidemiológicamente a un caso confirmado,
si al menos un caso en la cadena de transmisión es confirmado por laboratorio.
Caso confirmado por laboratorio: caso que es
confirmado por uno o más de los métodos de laboratorio listados
en la definición de caso, de acuerdo con los criterios de diagnóstico
por laboratorio.
Caso probable: caso que es clasificado como
probable para propósitos de notificación.
Resultado de laboratorio presuntivo o de apoyo:
resultados específicos de laboratorio que son consistentes con el diagnóstico,
pero aun no reúnen los criterios de confirmación por laboratorio.
Caso sospechoso: caso que es clasificado como
sospechoso para propósitos de notificación.
En virtud de la relevancia de este tema, el Boletín
Epidemiológico publicará en adelante las definiciones de caso
utilizadas por los CDC para los respectivos diagnósticos sujetos a
vigilancia epidemiológica. El primer grupo incluido en este número
lo integran las enfermedades que el Reglamento Sanitario Internacional (1969),
tercera edición anotada de 1983, actualizada y reimpresa en 1992 por
la OMS, considera enfermedades internacionalmente objeto de cuarentena y para
las cuales se exige la notificación de casos a nivel internacional;
las mismas son también objeto de vigilancia por la OMS. En este grupo
se incluyen el cólera, la peste y la fiebre amarilla.
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CÓLERA (Revisión
de septiembre de 1996)
Descripción clínica: enfermedad
caracterizada por diarrea
y/o vómitos, de severidad variable.
Criterios de laboratorio para el diagnóstico
Clasificación de caso
Confirmado: enfermedad compatible clínicamente
que es confirmada por laboratorio.
Comentario: la enfermedad causada por otras
cepas de Vibrio cholerae O1 ó O139 no toxigénicas, no
debe ser reportada como un caso de cólera. El agente etiológico
de un caso de cólera debe especificar si es producido por Vibrio
cholerae O1 ó Vibrio cholerae O139. En Estados Unidos, sólo
se informa al National Notifiable Diseases Surveillance System (NNDSS)
de los CDC, los casos confirmados por los Departamentos de Salud Estatales.
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PESTE (Revisión de septiembre
de 1996)
Descripción clínica: enfermedad
transmitida al humano por las pulgas, por exposición directa con tejidos
infectados y gotitas de esputo en aerosol. La enfermedad se caracteriza por
fiebre, escalofríos, cefalea, malestar, postración y leucositosis
que se manifiestan en una o más de las siguientes formas clínicas
principales:
Clasificación de caso
Sospechoso: caso clínicamente compatible
sin resultados de laboratorio presuntivos o confirmatorios.
Probable: caso clínicamente compatible
con resultados de laboratorio presuntivos.
Confirmado: caso clínicamente compatible
con resultados de laboratorio confirmatorios.
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FIEBRE AMARILLA
Descripción clínica: enfermedad
viral transmitida por la picadura del mosquito, caracterizada por un inicio
agudo y malestar general, seguido por una breve remisión y recurrencia
de fiebre, hepatitis, albuminuria y síntomas en algunas ocasiones de
fallo renal, shock y hemorragias generalizadas.
Criterios de laboratorio para el diagnóstico
