Objetivo. Descrever a prevalência do tabagismo em adolescentes e os fatores associados ao tabagismo nesse grupo etário na América do Sul.

Métodos. Foram pesquisadas as bases de dados MEDLINE (1966–2002) e Literatura Latino- Americana e do Caribe em Ciencias da Saúde (“Lilacs”) (1982–2002), além de documentos governamentais e não-governamentais e sites na Internet. Foram identificados 315 artigos, dos quais 45 foram considerados relevantes para o presente trabalho.

Resultados. Em todos países estudados, foi grande a variação nos níveis de prevalência; tal variação dependeu, em parte, do grupo etário enfocado e da definição de fumante utilizada no estudo. O hábito de fumar entre irmãos e amigos foi o principal fator de risco para tabagismo na adolescência. O baixo rendimento escolar, a idade mais avançada, o sexo masculino, o trabalho remunerado e a separação dos pais também foram identificados como fatores de risco.

Conclusão. São necessários mais estudos de base populacional representativos dessa faixa etária e critérios uniformes para definir os fumantes.