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Preguntas frecuentes
sobre el manejo de cadáveres

Debido al gran interés en el tema del manejo de los cadáveres después de los desastres, la OPS/OMS, CICR y un amplio grupo de expertos internacionales se unieron para producir guías prácticas para la toma de decisiones sobre esta tarea tan delicada y difícil. Estas preguntas frecuentes son un ejemplo de la clase de información contenidas en una nueva publicación sobre el tema que estará lista en abril de 2006. Más información sobre esta publicación aparecerá muy pronto en esta página web.

Información para el público

1. ¿Los cadáveres causan epidemias?
Los cadáveres causados por desastres naturales no causan epidemias. Las víctimas de desastres naturales mueren por traumatismos, ahogamiento o incendio. En el momento de morir no están enfermos por causa de enfermedades que ocasionan epidemias como cólera, tifoidea, malaria o plaga.

2. ¿Cuáles son los riesgos para la salud pública?
El riesgo para la salud pública en general es insignificante. El público no toca o mueve cadáveres. Sin embargo, hay un pequeño riesgo de diarrea por tomar agua contaminada con feces de los cadáveres. La desinfección rutinaria del agua potable es suficiente para prevenir enfermedades transmitidas por este medio.

3. ¿Pueden los cadáveres contaminar el agua?
Potencialmente – si. Con frecuencia los cadáveres sueltan feces que pueden contaminar ríos u otras fuentes de agua con enfermedades diarréicas. Sin embargo, la gente por lo general evita tomar agua de fuentes en las que es posible hayan habido cadáveres.

4. ¿Es efectivo echar desinfectante en vaporizador o cal en polvo?
No es efectivo. Ninguna de estas acciones acelera la descomposición o reduce riesgo de enfermedades.

5. Los oficiales locales y la prensa dicen que hay riesgo de enfermedad por la presencia de los cadáveres. ¿Es cierto?
No. El riesgo que de los cadáveres es malinterpretado por muchos profesionales o la prensa. Con frecuencia, aún los trabajadores de salud locales y extranjeros están mal informados y contribuyen a esparcir los rumores.

Información para los trabajadores
6. Is there a risk for those handling the dead bodies?
For people handling the bodies (rescue workers, mortuary workers, etc.), there is a small risk from tuberculosis, hepatitis B and C, HIV and diarrhoeal diseases. However, these diseases do not last more than two days in a dead body (except for HIV that may survive up to six days). These risks can be reduced by wearing rubber boots and gloves and practicing basic hygiene (washing hands).

7. ¿Deben los trabajadores usar máscaras?
Aunque el olor de cuerpos descompuestos es desagradable, NO es un riesgo para la salud en áreas/espacios bien ventilados, por lo que el uso de máscaras no se justifica en términos de salud. Es posible que los trabajadores se sientan mejor sicológicamente si las usan, pero no se debe propagar la noción al público que es necesario usar máscaras.

Información para las autoridades
8. ¿Qué tan urgente es la recolección de cadáveres?
La recolección de los cuerpos NO es la tarea más urgente después de un desastre natural. La prioridad es atender las necesidades de los sobrevivientes. No existe un riesgo importante para la salud pública asociado con la presencia de los cadáveres. De todas maneras los cuerpos deben ser recogidos lo más pronto posible para realizar su identificación.

9. ¿Se deben usar fosas comunes para deshacerse rápidamente de los cuerpos?
NO. El entierro de víctimas en fosas comunes no se justifica en términos de salud pública. Enterrar cadáveres sin haberlos identificado apropiadamente hace más daño que ayuda. Los entierros en fosas comunes traumatizan a los familiares y a las comunidades, además que pueden tener serias consecuencias legales (por ejemplo el riesgo de recobrar e identificar los restos).

10. ¿Qué deben hacer las autoridades con los cuerpos?
Los cuerpos deben ser recolectados y guardados en contenedores refrigerados o con hielo seco, o en fosas temporales. Se debe tratar de identificar todos los restos humanos usando fotografía y e información descriptiva para cada cuerpo. Los restos deben mantenerse guardados (con refrigeración) o enterrados temporalmente para permitir una investigación forense en el futuro.

11. ¿Cuáles son los temas potenciales de salud mental?
El deseo irresistible de los familiares (de todas las religiones y culturas) es identificar a sus seres queridos. Cualquier esfuerzo que se haga para identificar a los restos humanos será de ayuda. El luto y los procedimientos tradicionales de entierro son factores importantes para la recuperación personal y comunitaria.

12. How should bodies of foreigners be managed?
Los familiares de visitantes que han muerto durante un desastre son los que probablemente insistan en la identificación y repatriación de los cuerpos. La identificación adecuada tiene serias ramificaciones económicas y diplomáticas. Los cuerpos se deben mantener para ser identificados. Los consulados y embajadas extranjeros deben de ser informados y se debe contactar a INTERPOL para que brinden sus asistencia.

Información para los que responden

13. Soy voluntario. ¿Cómo puedo ayudar?
La mejor manera de ayudar es abogar por la recuperación y manejo apropiado de los cadáveres, y ayudar en la recolección de la información necesaria. También puede ayudar en recoger y disponer de los cadáveres, bajo la dirección y responsabilidad de una autoridad de coordinación reconocida. Para tal propósito necesita recibir la información y apoyo necesarios para realizar esta tarea tan difícil.

14. Somos una ONG. ¿Cómo podemos ayudar?
Brindarle apoyo a los familiares y recolectar información para las autoridades responsables es la mejor manera de ayudar a los parientes que han sobrevivido. También pueden abogar por la identificación y tratamiento apropiado de los fallecidos. No se debe solicitar a las ONG que identifiquen a los cadáveres, a menos que estén especializados en esta tarea y trabajen bajo la supervisión directa y la responsabilidad de las autoridades legales.

15.Soy un profesional de salud. ¿Cómo puedo ayudar?
Los sobrevivientes lo necesitan más que los muertos. Sin embargo, se aprecia cualquier ayuda profesional para ayudar a combatir el mito de epidemias causadas por cadáveres que pueda ocasionar que las autoridades se deshagan de ellos inmediatamente. Hable del tema con sus colegas y miembros de la prensa que no estén bien informados.

16. Soy periodista. ¿Cómo puedo ayudar?
Su ayuda es la más importante. Si escucha comentarios o declaraciones haciendo un llamado para enterrar los cuerpos en fosas comunes o incinerarlos para evitar epidemias, póngalos en tela de juicio. Consulte a la OMS localmente. Cite este artículo y otras publicaciones. Por favor no se una a las masas de rumores alarmistas. Sea profesional.