Washington, DC, 17 de enero de 2002 (OPS) -- Si hace unos años el término "salud pública veterinaria" no era muy significativo

Las personas necesitan de los animales para su nutrición, para su desarrollo socioeconómico y como compañía; sin embargo, la historia ha mostrado cuánto esta relación puede empañarse cuando hasta las mascotas pueden ser vectores de transmisión de enfermedades mortales.

El Programa de Salud Pública Veterinaria de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha apoyado directamente los programas nacionales de los países miembros en varias áreas principales como zoonosis o enfermedades transmitidas del animal al hombre, protección de los alimentos, labores educativas en salud pública veterinaria, desarrollo de modelos biomédicos para la creación de vacunas y medicamentos para los humanos, organización de servicios de salud pública veterinaria y erradicación de la fiebre aftosa.

"Sin dudas, podemos mencionar muchos avances y logros, así como muchos planes para el futuro próximo, sin embargo, lo mejor que hemos alcanzado es el espíritu de cooperación entre los países de la región y la participación del sector privado y de la comunidad en general, que han aunado esfuerzos en la lucha por la erradicación de enfermedades", dijo el Dr. Albino Belotto, coordinador del Programa de Salud Pública Veterinaria de la OPS.

Este trabajo conjunto se ha manifestado en la lucha contra la fiebre aftosa en América del Sur, luego que ya América del Norte y Central y el Caribe se encuentran históricamente libres de esta enfermedad.

"Estas acciones coordinadas han permitido lograr un constante avance en el control y erradicación de la enfermedad, sustentados en la capacidad científica y técnica disponible en el ámbito de los distintos países del área, la activa participación de los productores y la cooperación de los organismos internacionales responsables en la materia, como es el caso de PANAFTOSA [Centro Panamericano de Fiebre Aftosa] de la OPS", dijo el Dr. Belotto.

La fiebre aftosa, introducida por animales traídos del continente europeo, causa enfermedad y muerte en el ganado, lo cual provoca cuantiosas pérdidas económicas y bloquea el comercio entre los países, además de reducir la disponibilidad de alimentos, en especial carne y leche. La OPS está apoyando a los países en el desarrollo y puesta en práctica del Plan Hemisférico de Erradicación de la Fiebre Aftosa, que tiene como objetivo eliminar esta enfermedad de las Américas para el año 2007.

"Uno de los mayores logros de estos años ha sido la eliminación, en las ciudades capitales, de la rabia humana transmitida por el perro", dijo el Dr. Belotto. "Uno de nuestros principales proyectos a corto plazo es consolidar la eliminación de este tipo de rabia en la región".

La incidencia de rabia humana se ha venido reduciendo paulatinamente durante los últimos años. En 2000, no se presentaron casos de esta enfermedad en 19 de las 21 ciudades capitales de América Latina y el número total de casos de rabia humana disminuyó de 280 en 1990 a menos de 50 en 2001. Más de 30 millones de perros son vacunados anualmente y cerca de 600,000 personas agredidas por animales reciben atención especializada en prevención de la rabia en las unidades del sistema de salud.

Una prioridad del Programa de Salud Pública Veterinaria de la OPS es la consolidación de la colaboración intersectorial entre salud y agricultura. "El año pasado, por primera vez, hemos logrado reunir oficialmente a los ministros de agricultura y salud en la RIMSA [Reunión Interamericana a nivel Ministerial de Salud y Agricultura], el único foro de este tipo en el mundo", explicó el Dr. Belotto.

Otros enfoques estratégicos del Programa son la consolidación de la cooperación técnica para la protección de los alimentos, vigilancia y prevención de las zoonosis emergentes y erradicación de la tuberculosis bovina y la brucelosis.

Para estimular el trabajo y la investigación en salud pública veterinaria, la OPS ha instituido el Premio Pedro Acha, ofrecido anualmente para incentivar a jóvenes estudiantes de veterinaria y ciencias animales en Latinoamérica y el Caribe. El Dr. Acha, experto internacional reconocido en esta área, trabajó muchos años en el Programa de Salud Pública Veterinaria de la OPS.

"Pedro Acha contribuyó a revelar una nueva perspectiva en medicina veterinaria, al conceptualizar nuevas vinculaciones entre los sectores de salud y agricultura, a la vez que tomaba en consideración los aspectos tanto económicos como sociales para mejorar la calidad de vida y salud de todos los pueblos de las Américas", dijo el Dr. Belotto.

Este programa forma parte de la División de Prevención y Control de Enfermedades de la OPS y cuenta con el apoyo de 20 Centros Colaboradores de la Organización Mundial de la Salud (OMS), formalmente designados en las Américas: cinco en zoonosis, siete en protección de alimentos, tres en adiestramiento en salud pública veterinaria, dos en diseño de modelos biomédicos y tres en fortalecimiento de los servicios de salud pública veterinaria.

La OPS, que también funciona como la Oficina Regional para las Américas de la OMS, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización internacional de salud más antigua del mundo. Trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.

Información relacionada:
LIBRO: Zoonosis y enfermedades transmisibles comunes al hombre y a los animales, 3a edición. Vol. I Bacteriosis y micosis