Washington, DC, 30 de mayo de 2002--El Día Mundial sin tabaco se celebra en todo el mundo cada 31 de mayo, y este año se centra en el deporte libre de todas las formas de tabaco, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

"La salud pública tiene ante sí muchas disyuntivas difíciles. Pero elegir no es difícil en este caso: podemos permitir la promoción de la venta de cigarrillos o podemos proteger a nuestros niños," dijo el Dr. George Alleyne, director de la OPS. "El costo de la primera opción es inadmisiblemente elevado, mientras que los beneficios de la segunda no tienen precio. La OPS insta a los organizadores de competiciones deportivas que rechacen el patrocinio del tabaco y que no permitan fumar en los lugares donde dichas actividades se llevan a cabo. También instamos a los gobiernos a que desautoricen el uso de los deportes o cualquier otra actividad para promocionar los productos de tabaco. Nunca ha habido una mejor oportunidad que ahora".

Este 31 de mayo, en Washington, DC, la OPS, conjuntamente con la World No-Tobacco Coalition, encabezada por Jesse Brown, celebrará el Día Mundial sin tabaco con un evento especial que comenzará a las 10:30 a.m. El orador principal es el autor Ross Hammond. Se anunciará una serie de premios reconociendo las contribuciones a la reducción o eliminación de la promoción del tabaco en el deporte. Se presentará un informe sobre la iniciativa América libre de humo, lanzado el año pasado por la OPS, que apoya la implementación de espacios públicos y de trabajo libres de humo.

La Copa Mundial, la actividad deportiva más grande del mundo, será completamente libre de tabaco en 2002. La inauguración de la Copa Mundial de Fútbol, en Seúl, República de Corea, coincide con el Día Mundial sin tabaco, el 31 de mayo. El Sr. Keith Cooper, director de comunicaciones de la FIFA, dijo "La Copa Mundial libre tabaco está dirigida sobre todo a las personas que no fuman, que son la mayoría, con el fin que puedan gozar de los partidos sin una nube contaminada encima de ellas y creada por otras personas. Esto debe convertirse en un servicio normal a los miembros, a los no fumadores que pagan sus entradas".

Los Juegos Olímpicos también han sido libres de tabaco desde 1988, y este año la FIFA recibió un premio por parte de la Organización Mundial de la salud, por realizar la Copa Mundial de Fútbol sin tabaco.

El Día Mundial sin tabaco se creó en 1987 para dirigir la atención mundial a la epidemia de tabaquismo y la muerte y enfermedades evitables que causa. Está celebración sirve para informar al público de los peligros que causa el consumir tabaco y qué las personas en todo el mundo pueden reclamar su derecho a la salud y la vida saludable y a proteger las generaciones futuras.

En su mensaje con motivo del Día Mundial sin tabaco el Dr. Alleyne dice "Los entornos libres de humo de tabaco -que tendrían que ser una constante- no siempre están garantizados en las competiciones deportivas. Es difícil convencer a los padres de que liberen a sus hogares del humo del tabaco, o a los empleadores de que hagan lo propio en los centros de trabajo, si en las competiciones donde se despliega el rendimiento deportivo se permite que el aire contaminado por el humo del cigarrillo sea respirado por participantes y espectadores por igual".

Dijo que los niños pueden aprender en la escuela "que el tabaco es perjudicial, pero al ver a sus héroes deportivos vinculados con nombres comerciales de productos del tabaco en la televisión, en las carteleras y en las revistas, influye mucho más poderosamente en ellos que una lección escolar. La táctica funciona. La investigación indica que los niños son sumamente conscientes de las marcas de cigarrillos que se asocian con competiciones deportivas televisadas".

"Los gobiernos que han tenido el valor de prohibir el patrocinio del tabaco se han dado cuenta de que, en estos casos, otros patrocinadores vienen a reemplazar a las empresas tabacaleras. El nuevo mercado, afortunadamente, ofrece una abundancia de bienes y servicios que están buscando proyectar una imagen más destacada y que rara vez causan tanto daño como los productos de tabaco", Dr. Alleyne agregó.

La OPS, que también actúa como la Oficina Regional de las Américas para la Organización Mundial de la Salud, ha estado trabajando desde 1902 con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los niveles de vida de sus pueblos.

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