¿Qué significa la prevención y el control de enfermedades para América Latina?
Washington, DC, 24 de octubre de 2002--Como reza el refrán popular: "se aprende con seña o con leña". Cuando el dengue o la polio, regresan a las Américas, le enseñan con leña a los países de la región, lo que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) repite incansablemente: no pueden descuidarse un segundo la prevención y el control de las enfermedades.
"El programa de erradicación del dengue no fracasó. Pero, luego de una erradicación exitosa del vector, hubo un relajamiento de la vigilancia y esto dio como resultado la reinfestación y, a renglón seguido, la introducción de los diversos serotipos del virus agravó la situación", dijo el Dr. Jorge R. Arias, asesor regional de la OPS en enfermedades transmisibles.
Algo similar ocurrió con el brote de poliomielitis en República Dominicana a fines del 2000, que todos los especialistas atribuyeron a un descuido de la vigilancia.
En una visita a este país, el Dr. George Alleyne, Director de la OPS, dijo: "Quiero reforzar el llamado a todos los países a mantener los programas de vacunación con coberturas de inmunización útiles local y nacionalmente. El hecho de que una enfermedad esté controlada no significa que la inversión deba ser menor. Si conseguir una meta requiere un esfuerzo, mantenerla necesita mayor inversión y vigilancia."
La División de Prevención y Control de Enfermedades de la OPS tiene cuatro programas y tres centros panamericanos: Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida y Enfermedades de Transmisión Sexual; Enfermedades No Transmisibles; Enfermedades Transmisibles; Salud Pública Veterinaria; Centro de Epidemiología del Caribe; Instituto Panamericano de Protección de Alimentos y Zoonosis; y Centro Panamericano de Fiebre Aftosa.
Esta división se dedica a promover, coordinar y ejecutar las actividades de cooperación técnica dirigidas a la prevención, el control y la eliminación de las enfermedades transmisibles y no transmisibles, incluidas las lesiones intencionales y no intencionales. Su interés principal es concientizar a las instituciones nacionales del aumento de las enfermedades crónicas y no transmisibles.
El Programa de Enfermedades No Transmisibles ayuda al establecimiento de alianzas de trabajo en la región para controlar las enfermedades no transmisibles, haciendo hincapié en las enfermedades cardiovasculares, el cáncer cervicouterino y la diabetes mellitus.
Un parte importante de este trabajo reside en la cooperación regional, pues este programa promueve la creación de una red regional de países que usan un enfoque integrado para el control de enfermedades no transmisibles, con el objetivo de mejorar la vigilancia nacional y regional de las enfermedades no transmisibles y de sus factores de riesgo.
"La ECV, enfermedad coronaria y cerebrovascular, necesita programas eficaces para la prevención, el diagnóstico y el control. Estratégicamente, el control de la hipertensión es el más adecuado para constituir el componente inicial de un programa integrado de control de las ECV, que tiene que ponerse en práctica en los países en desarrollo", explicó el Dr. Pedro Orduñez, encargado de las ECV dentro del programa de Enfermedades No Transmisibles (HCN) de la OPS.
Según el especialista, la prevención primaria, a través de un programa basado en el vínculo con el estilo de vida de la población, así como los métodos eficaces y económicamente viables de detección y manejo de la enfermedad son enfoques complementarios en la lucha contra las enfermedades cardiovasculares.
En estos momentos, todos los días a 200 mujeres en las Américas se les diagnostica cáncer cervicouterino o del cuello del útero. "Este tipo de cáncer se puede prevenir. Sabemos que es de etiología infecciosa, pero desde la perspectiva de la salud pública, estamos conscientes de que los programas de control no han funcionado como se esperaba. Ahora sabemos mucho más sobre la historia natural de la enfermedad y pronto se podrá conseguir una vacuna que está en proceso de desarrollo", escribió la Dra. Sylvia C. Robles, coordinadora del programa HCN.
Para combatir el SIDA y consolidar los programas nacionales de control y prevención de la epidemia, las estrategias regionales del Programa de SIDA e Infecciones de Transmisión Sexual (HCA) de la OPS se han centrado en la vigilancia, la investigación, la promoción, la divulgación de información, la cooperación técnica directa, la movilización de recursos, la capacitación y la cooperación internacional.
"Nosotros siempre hemos enfatizado la importancia de unir la prevención a la atención de la infección con el VIH/SIDA. No es posible considerarlas en forma separada, ya que la atención ofrece una oportunidad para mejorar la prevención y viceversa", dijo el Dr. Fernando Zacarías, director del Programa Regional SIDA/ITS de la OPS.
El Programa de Enfermedades Transmisibles fortalece la capacidad de los países de administrar programas para combatir las enfermedades tropicales, las enfermedades infecciosas, y las enfermedades emergentes y reemergentes; asimismo, fomenta la investigación sobre las enfermedades transmisibles.
La OPS, que funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.
Para mayor información por favor comunicarse con Paula Andaló, tel (202) 974-3699, fax (202) 974-3143, Oficina de Información Pública, e-mail: .
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