Extender la cobertura de salud a más de 200 millones de personas en la Región

Washington, DC, 2 de enero de 2003--La extensión de la protección social en salud (EPSS) es una poderosa herramienta de política pública destinada principalmente a combatir la exclusión en salud. Se estima que en América Latina y el Caribe entre el 20 y 25 por ciento del total de la población no tiene acceso a los sistemas de salud. Desde 1999, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) lanzaron una iniciativa regional para apoyar los esfuerzos de los Estados Miembros por disminuir esta cifra.

Las estrategias para eliminar esta exclusión constituyen un conjunto de intervenciones públicas esenciales, útiles también para mejorar las condiciones de acceso a la atención de salud de aquellos que, a pesar de estar afiliados a algún sistema de protección social, lo están en forma incompleta o inadecuada. La medición de la exclusión en salud es compleja porque se trata de un problema que responde a múltiples causas, siendo la causa central la pobreza.

Pero, básicamente, son tres las condiciones que se deben cumplir para que la EPSS pueda funcionar en la práctica como una garantía: acceso a los servicios, es decir que exista la oferta necesaria para la provisión de servicios de salud y que las personas puedan tener acceso física y económicamente a ellos; seguridad financiera en el hogar, lo que significa que el financiamiento de los servicios de salud no constituya una amenaza para la estabilidad económica del hogar y, finalmente, dignidad en la atención, es decir que ésta se provea con calidad y en condiciones de respeto a las características raciales, culturales y económicas de los usuarios definidas mediante un proceso de diálogo social.

Otro punto para zanjar son las enormes diferencias que existen entre los países y en las distintas zonas de un mismo país. A pesar de que las estadísticas existentes no arrojan información referente a la exclusión por razones culturales, de empleo o por factores asociados a la calidad de la atención, sexo o edad, se ha estimado que unas 218 millones de personas en la Región se encuentran excluidas de la atención en salud y otras 100 millones no tienen acceso a los servicios de salud por razones geográficas.

Por eso, los países deben incluir la ampliación de la protección social en materia de salud como un elemento guía en sus procesos de reforma sectorial. También, entre otras cosas, deben lograr que se disemine la información conceptual existente y que se preparen estrategias nuevas y regionales para que todos lleguen a tener acceso a la salud.

Algunas de estas estrategias son: la creación de sistemas comunitarios de protección social, establecimiento de regímenes especiales de seguros sociales sin esquema distributivo y esquemas de seguro voluntario con subsidio gubernamental, entre otras herramientas. Como dice el informe, “la utilización de un conjunto de prestaciones garantizadas con financiamiento público, diseñadas de acuerdo a los patrones epidemiológicos y a las prioridades del país, y periódicamente revisadas constituye un instrumento útil para incrementar la seguridad jurídica, extender la cobertura y contribuir a una asignación más eficiente de los recursos”.

La OPS fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo. Funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países de las Américas para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.

Para mayor información por favor comunicarse con Paula Andaló, tel (202) 974-3699, fax (202) 974-3143, Oficina de Información Pública, e-mail: .