 |
Los próximos 100 años
Los meses hasta el centenario de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han ofrecido una oportunidad extraordinaria para la reflexión, para examinar las profundas raíces del servicio público de lo que es hoy el organismo de salud pública internacional más antiguo vigente en el mundo. Sabemos muy bien cómo, al término del último siglo, las naciones de las Américas se enfrentaron con la fiebre amarilla, la malaria y el cólera. Admiramos y rendimos homenaje a los que emprendieron la lucha e hicieron la diferencia. Al fundar la OPS en 1902, esos pioneros de la salud panamericana tuvieron la visión - en las palabras de la directora general de la Organización Mundial de la Salud, la doctora Gro Harlem Brundtland - "que ningún país, ni siquiera el más fuerte entre ellos, se beneficiará quedándose al margen".
A lo largo del último siglo, los trabajadores de salud pública unieron sus esfuerzos en una empresa grandiosa para hacer a las Américas un lugar mejor para vivir. Sanaron a los enfermos y detuvieron las epidemias, viajando a caballo, en barco, o a pie, aplicando vacunas, buscando señales de nuevas enfermedades, limpiando los pantanos pestilentes, enseñando cómo evitar las enfermedades y evaluando la situación sanitaria. Sus éxitos fueron innumerables aún cuando sus retos crecían. Lucharon para reducir las inequidades y ejercieron presión política para destacar las relaciones entre la salud y el desarrollo.
El siglo de importantes logros en la salud de las Américas es digno de celebración, pero debemos seguir mirando hacia adelante a los retos amenazantes que todavía enfrentamos. En este número especial de Perspectivas de Salud, el enfoque se desplaza al futuro, honrando el centenario de la OPS a la vez que reflexionando sobre el futuro de la salud pública. Estas visiones del futuro son imaginativas y calificadas, escritas por autores distinguidos.
El tono de esta publicación del centenario ha sido fijado por el director de la OPS, el doctor George Alleyne, quién evalúa las perspectivas durante otro siglo de cooperación panamericana comenzando por revisar el estado actual de la salud pública en las Américas. En vez de predecir el Apocalipsis, el análisis del doctor Alleyne concluye que "las tendencias que hemos observado en el pasado reciente pueden usarse como augurio de un futuro de salud bueno para la Región."
Sir Gustav Nossal, el destacado inmunólogo australiano, destaca de los casi dos siglos de esfuerzos en el desarrollo de vacunas contra todo tipo de enfermedades, como a las más notables, la viruela a nivel mundial, y la poliomielitis en las Américas. Al hacer sus predicciones, el doctor Nossal señala las nuevas alianzas prometedoras, en particular las de las asociaciones filantrópicas privadas con agencias públicas para la investigación y el desarrollo en materia de vacunas que se han realizado en los últimos años. Puntualiza la importancia y la probabilidad de desarrollar y aplicar nuevas vacunas, especialmente contra la infección por el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis.
Luego de los brotes de Ébola en África, el mundo parecía estar invadido por el temor a las fiebres hemorrágicas y otras enfermedades emergentes y reemergentes. El doctor C.J. Peters, el "cazador vírico", quien confirmó los brotes, no calma nuestros temores al predecir un futuro lleno de "sorpresas microbianas". Su artículo destaca las conexiones críticas entre la salud y el medio ambiente y la creciente necesidad de reforzar la infraestructura de salud pública.
El pujante campo del genoma, como ningún otro, nos permite ver algunas de las posibilidades del futuro. Juan Enríquez y Rodrigo Martínez, del Proyecto de Ciencias de la Vida de la Escuela de Administración de Empresas de Harvard, señalan que los biochips de silicón embebidos en ADN ya pueden detectar defectos genéticos, a la vez que en un futuro próximo los antígenos en la saliva de los mosquitos podrían actuar como vacunas en vez de provocar enfermedades. No obstante, nos advierten que para aprovechar estas maravillas se requerirá de mayores inversiones en investigación y tecnología.
La doctora Ilona Kickbusch, líder en el campo de la promoción de la salud, observa que en la última parte del siglo XX, la salud pública puso el énfasis cada vez más en la prevención de enfermedades y en la promoción de modos de vida sanos. Sobre la base de los éxitos obtenidos, la promoción de la salud en el nuevo siglo desarrollará estrategias que incorporen la participación comunitaria y el poder de decisión individual y social. La doctora Kickbusch hace preguntas perspicaces y críticas acerca de a dónde nos pueden llevar nuestras elecciones de salud en el futuro y cuán lejos debe ir la búsqueda de mejor salud. Preguntando, "¿Cómo deseamos vivir?" quizás ella hace la pregunta para el futuro, no sólo para la salud pública, sino para la humanidad.
Los autores de esta edición especial sientan una base sólida para continuar con el análisis, haciendo predicciones y ofreciendo sugerencias acerca de los caminos a seguir. Pero al describir las nuevas visiones, sus palabras también nos recuerdan los sueños de los que vinieron antes: los hombres y las mujeres que pusieron su empeño en evitar que los niños no quedaran marcados por la viruela, que se propusieron vacunar países enteros en un sólo día. Mientras nosotros en el campo de la salud pública internacional enfrentamos el futuro, seguimos los pasos de los pioneros, teniendo presente las palabras de Winston Churchill: "No fracasaremos ni vacilaremos; no nos debilitaremos ni cansaremos. Ni el choque súbito de la batalla ni las largas pruebas de vigilia y trabajo nos agotarán. Dénnos las herramientas y nosotros finalizaremos el trabajo".
Bryna Brennan
Editora Ejecutiva
 Volver al índice
|
|
