El gobierno de los Estados Unidos acreditó la vacuna Salk contra la poliomielitis el año 1955, por lo que 1956 fue el primer año con 12 meses de datos sobre el impacto de la vacuna.

Las mejoras en las condiciones de vida del decenio posterior a la Segunda Guerra Mundial habían dado lugar a infecciones por polio más tardías y más frecuentemente sintomáticas, por lo que al año 1954 las epidemias de polio eran noticia frecuente en las portadas de los periódicos. El decenio anterior al año 1955 vio de 2.000 a 3.500 casos de polio al año en los Estados Unidos.

Natahnson y colaboradores revisan la evidencia de un descenso en la incidencia y un cambio en la edad de los casos observada en 1956. La dramática reducción de los casos de polio no afectó la percepción de transmisión continua. Los autores comentan:

"el efecto de la vacuna parece ser la prevención de la invasión del sistema nervioso central y por lo tanto la prevención de la parálisis. Esta limitada efectividad podría estar asociada a la evidencia de que el poliovirus continuó extendiéndose de manera más bien amplia en varias poblaciones en 1956, no sólo en Chicago, pero también en Louisiana, Utah, Idaho, California, y otros lugares. A pesar de las actividades de vacunación relativamente distribuidas geográficamente, pero incompletas, estas poblaciones experimentaron altas tasas de incidencia de la enfermedad, particularmente entre preescolares en todos los grupos socioeconómicos.

"La implicación de salud pública inmediata en 1956 fue que se debía alcanzar altos niveles de inmunidad en toda la población "

Texto complete (en inglés):
http://www.pubmedcentral.nih.gov/picrender.fcgi?artid=2031288&blobtype=pdf

Aunque los autores de 1956 no lo dicen, la publicidad negativa que rodeó al incidente de Cutter en 1955 puede haber afectado la aceptación de la vacuna IPV. Para ver una mirada retrospectiva al incidente de Cutter y su impacto en legislación sobre responsabilidad de los productos, ir a "El incidente de Cutter, 50 años más tarde" New England Journal of Medicine, http://content.nejm.org/cgi/content/full/352/14/1411