Reducción de la carga de las enfermedades prevenibles entre los pobres: Onchocercosis y filariasis

La Organización participa activamente en la iniciativa regional para eliminar la oncocercosis o ceguera de los ríos de las Américas, donde los seis países en que esta enfermedad es endémica (Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, México y Venezuela) han logrado disminuir en forma notable la población en riesgo. La OPS copatrocinó conferencias regionales sobre la eliminación de la enfermedad, proporcionó apoyo técnico a los programas nacionales y organizó evaluaciones epidemiológicas normalizadas. Esas evaluaciones indican que la población en riesgo se redujo de 4.700.000 en 1995 a 660.000 en 1999.

Aunque la Organización Mundial de la Salud ha hecho un llamamiento para la eliminación mundial de la filariasis linfática en 2020, la Región de las Américas prevé alcanzar esa meta mucho antes. En los siete países donde esta enfermedad es endémica (Brasil, Costa Rica, Guyana, Haití, República Dominicana, Suriname y Trinidad y Tabago), la infección está localizada y el número de casos es pequeño. Para eliminarla, se necesita aplicar la poliquimioterapia masiva a la población en riesgo; Glaxo-SmithKline donará uno de los medicamentos, el albendazol, mientras persista la enfermedad. A fin de que el programa regional tenga éxito, la Organización está forjando alianzas con los ministerios de salud de los países donde esta enfermedad es endémica, el sector privado —incluida la Fundación Bill y Melinda Gates—, los cdc, otros organismos internacionales y bilaterales y organizaciones no gubernamentales. La OPS aboga por la designación de administradores de programas nacionales en los siete países, cuatro de los cuales también han establecido grupos nacionales de trabajo. Con el apoyo de la OPS, los países están usando nuevos instrumentos de diagnóstico, tales como tarjetas de detección de antígenos, a fin de mapear el problema y determinar su magnitud. Estos instrumentos permitieron detectar grupos objetivo en Guyana, Haití y la República Dominicana, y tal vez demostrarán que el Brasil, Costa Rica, Suriname y Trinidad y Tabago no necesitan un programa de eliminación y solo deberán abordar la morbilidad residual.